Un equipo de investigación del Departamento de Química de la Universidad Bautista de Hong Kong (HKBU) ha inventado un dispositivo portátil para la detección integral de la concentración de plomo en el agua potable. El dispositivo basado en ADN, que funciona junto con un teléfono inteligente, Puede detectar con precisión la concentración de plomo en menos de 10 minutos. En comparación con los métodos de detección tradicionales, es mucho mas rapido, menor en costo, y muy precisa.

El equipo está compuesto por el Profesor Asistente Dr. Ren Kangning y el Profesor Asociado Dr. Edmond Ma del Departamento de Química de HKBU; El profesor Leung Chung-hang del Instituto de Ciencias Médicas de China de la Universidad de Macao; estudiante de posgrado del Departamento de Química de la HKBU, Sun Han, y asistente de investigación, el Sr. Zhong Zezhi.

En la actualidad, la única forma en que las personas pueden verificar si el agua está contaminada con plomo es a través de laboratorios remotos equipados con tecnología de detección. Este método es caro, y tarda de tres a cuatro días en obtener un resultado. El nuevo método inventado por el equipo permite a los usuarios controlar su agua potable sin formación previa. El usuario simplemente toma una gota de la muestra, lo coloca en la tira reactiva y lo desliza en el dispositivo, luego verifica el resultado de la señal (brillo) con una aplicación de teléfono inteligente.

El Dr. Ren dijo:"Nuestra tira reactiva es un chip microfluídico de plástico precargado con reactivos y sondas, por lo tanto, es fácil de operar. La aplicación del teléfono inteligente compara la señal de la muestra del usuario con la de la muestra de control precargada. Si la señal de la muestra del usuario es más tenue que la muestra de control, la aplicación indicará que el agua potable es segura. Y, viceversa, si la señal es más brillante, indicará que el agua del grifo no es segura para beber.

El Dr. Ren dijo:"El plomo es una sustancia tóxica ampliamente conocida que, si se ingiere en exceso, podría provocar retrasos en el desarrollo del niño, problemas de comportamiento y aprendizaje, problemas de audición y daño renal. Contaminación por plomo en el agua y el suelo de actividades industriales y comerciales como la minería, metalurgia, impresión y teñido, pintura y electrónica, puede pasar desapercibido. El agua potable puede contaminarse con plomo cuando las tuberías de agua que contienen plomo se corroen. Otras fuentes de plomo incluyen grifos de latón o de latón cromado, accesorios más antiguos y la soldadura que conecta las tuberías. El método de prueba convencional implica procedimientos técnicos de laboratorio que requieren tiempo y tienen un alto requisito de sensibilidad. haciéndolo poco práctico para las pruebas en el sitio. Nuestro nuevo invento supera estas dificultades ".

Según la Organización Mundial de la Salud, todos los años, un gran número de personas en todo el mundo sufren de contaminación por plomo. En 2013, la contaminación por plomo causó hasta 140, 000 muertes y 600, 000 discapacidades mentales. En 2015, Hubo incidentes de plomo que excedieron el estándar de seguridad en algunas tuberías de agua potable en Hong Kong. El Dr. Ma dijo que la invención no solo permite a los consumidores controlar la seguridad del agua potable por sí mismos, pero también se puede utilizar para el monitoreo de rutina por parte de la industria después del tratamiento de aguas residuales, así como análisis de suelos y aguas subterráneas en la agricultura.