A medida que la carrera por encontrar fuentes de energía para reemplazar nuestro menguante suministro de combustibles fósiles continúa a buen ritmo, Es probable que el hidrógeno desempeñe un papel crucial en el futuro.

Japón ya ha anunciado su intención de convertirse en la primera "sociedad del hidrógeno" del mundo, con el objetivo de abrir 35 estaciones de servicio de hidrógeno para 2020. Mientras que el fabricante de automóviles japonés Toyota espera que el 30 por ciento de sus vehículos sean propulsados ​​por hidrógeno para 2050.

En un número reciente de MRS Energía y Sostenibilidad , publicado conjuntamente por la Materials Research Society y Cambridge University Press, los científicos sostienen que sostenible, Los métodos libres de carbono de producción de hidrógeno a gran escala son la mejor manera de prepararnos para nuestro futuro sin combustibles fósiles que se avecina (hoy el hidrógeno se produce a partir de gas natural, generando grandes cantidades de carbono como subproducto).

Dado que el agua es la única fuente abundante de hidrógeno en el planeta y la luz solar es la fuente de energía más abundante, Los expertos mundiales sostienen que la división del agua impulsada por la energía solar puede convertirse en la tecnología elegida en la segunda mitad de este siglo, utilizando la luz solar para producir hidrógeno a partir del agua.

Sin embargo, Los autores de tres artículos diferentes que se centran en el futuro del hidrógeno sugieren que se necesitan con urgencia importantes esfuerzos de investigación y avances para ayudar a producir hidrógeno a una escala industrial adecuada que sea adecuada para el siglo XXI y más allá.

Roel van de Krol del Instituto de Combustibles Solares de Berlín y Bruce Parkinson de la Universidad de Wyoming comparten sus puntos de vista de que los procesos actuales de producción de hidrógeno que utilizan energía fotovoltaica y electrólisis eólica probablemente dominarán durante las próximas décadas. Pero, ellos sugieren, el siguiente paso lógico es integrar la absorción de luz y la catálisis en rutas de fotoelectrólisis "directas". Esto ofrecería varias ventajas, argumentan, incluidas densidades más bajas y una mejor gestión del calor.

En su papel Katherine Ayers de Proton OnSite en Connecticut está de acuerdo en que se necesita una acción urgente. Las realidades de los cronogramas de desarrollo de productos dictan que las tecnologías comerciales existentes, como la electrólisis de baja temperatura, deberán satisfacer la mayoría de nuestras necesidades durante al menos los próximos 20 años. ella escribe. Sin embargo, acelerar el impacto del trabajo fundamental en tecnologías a largo plazo, dice que una mejor colaboración entre investigadores de todo el mundo académico, Los sectores del gobierno y la industria son esenciales:para informar la investigación básica, así como para aprovechar los avances tecnológicos para ayudar a encontrar soluciones a los problemas de suministro de combustible que se avecinan en nuestro planeta.

Por último, si bien no menos importante, Artur Braun del Swiss Materials Research Institute, EMPA nos muestra que la ciencia siempre puede sorprendernos, incluso en un área donde creemos que sabemos todo lo que hay que saber; él y el coautor Qianli Chen nos dan un vistazo en su artículo de un hallazgo notable sobre cómo los protones (iones de hidrógeno) pueden moverse a través de los sólidos, un posible avance para la futura economía del hidrógeno.