Aunque los EE. UU. Y otros países han prohibido o restringido el uso de bisfenol A (BPA) debido a preocupaciones ambientales y de salud, todavía se utiliza en recibos y etiquetas impresos térmicamente. Ahora los investigadores informan en un estudio en la revista ACS Investigación en química industrial y de ingeniería que han desarrollado polímeros potencialmente más seguros que podrían reemplazar al BPA para los papeles impresos.

Los papeles térmicos se utilizan para los recibos de la caja registradora, entradas y etiquetas porque son baratas, fácil de usar y confiable. Para que el papel térmico funcione en la impresión, está impregnado de dos moléculas, un tinte y un revelador de color. El revelador de color, BPA, hace que el papel reaccione con el tinte y cambie de color cuando se calienta. Si bien el BPA tiene muchas ventajas, potencialmente puede causar varios efectos en la salud al moverse a través de membranas biológicas, interfiere con las hormonas y daña los sistemas nervioso y reproductivo. Los fabricantes han recurrido a los materiales poliméricos como un posible sustituto porque son grandes y no pueden moverse fácilmente a través de las membranas. Algunos de los polímeros probados hasta ahora han tenido propiedades similares al BPA, pero los resultados del desarrollador han sido mediocres. Byeong-Kwan An, Hyun-Jin Kwon y Kang-Hoon-Choi querían ver si podían producir un desarrollador alternativo que funcionara tan bien como BPA.

Los investigadores se centraron en los polímeros de resina fenólica porque son fáciles de fabricar, económico y reaccionará con los tintes del papel térmico. El equipo preparó diferentes variaciones de los polímeros y examinó sus propiedades térmicas, estabilidad y capacidad de reaccionar con el tinte sobre papel. De los probados, Los polímeros de tipo BPAF-N (BPA-formaldehído novolaca) encajan perfectamente:eran estables a altas temperaturas y reaccionaban con el tinte tan bien como el BPA. Uno era más adecuado para aplicaciones de uso general, mientras que dos de ellos eran más apropiados para papeles que deben usarse en ambientes calientes.