El metano es un potente gas de efecto invernadero, atrapando más radiación solar en la Tierra que el dióxido de carbono. También es el componente principal del gas natural, una fuente de combustible crítica para calefacción y otros usos. Por estas razones y más, los científicos están muy interesados ​​en cómo se fabrica el gas.

Una suposición de larga data es que el metano producido por los organismos vivos se produce exclusivamente mediante un proceso llamado metanogénesis. No tan rapido, dicen los bioquímicos de la Universidad Estatal de Utah y la Universidad de Washington, que reportan una bacteria, Vía de la nitrogenasa de hierro solo para la formación de metano. Además, la variante de la nitrogenasa que solo contiene hierro puede transformar el dióxido de carbono en metano de una sola vez, paso enzimático.

Los bioquímicos de la USU Lance Seefeldt, Derek Harris, Rhesa Ledbetter y Zhi-Yong Yang, junto con los colaboradores Carrie Harwood, Mary Lidstrom, Yanning Zheng, Zheng Yu, Yanfen Fu y Katie Fixen de la Universidad de Washington; así como Saroj Poudel y Eric Boyd de la Universidad Estatal de Montana, publicar hallazgos en el 15 de enero, 2018, adelantar la publicación en línea de Microbiología de la naturaleza .

"Nuestros hallazgos son importantes porque brindan a los científicos un segundo objetivo que perseguir para comprender la formación biológica de metano y el aumento de las emisiones de metano, "dice Seefeldt, profesor del Departamento de Química y Bioquímica de la USU. "Además, el descubrimiento podría impulsar los esfuerzos para convertir los gases residuales en combustibles utilizables ".

La capacidad de lograr la captura a gran escala de subproductos dañinos para el medio ambiente de la quema de combustibles fósiles en limpieza, los combustibles alternativos tienen beneficios de gran alcance, él dice.

"Actualmente es un 'santo grial' de la ciencia energética, "dice Seefeldt, un miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia. "El conocimiento que estamos adquiriendo gradualmente podría usarse para fabricar combustibles a partir de gases residuales, ayudando a mejorar el medio ambiente ".

El trabajo del equipo está respaldado por una subvención otorgada a través del programa Energy Frontier Research Center del Departamento de Energía de la Oficina de Ciencias de los EE. UU. Al Centro de Catálisis y Transferencia de Electrones y Biológicos o "BETCy". Basado en la Universidad Estatal de Montana, BETCy es una colaboración de siete instituciones, del cual USU es socio.