Investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign han desarrollado una tecnología que permite que un teléfono inteligente realice pruebas de diagnóstico médico de grado de laboratorio que generalmente requieren grandes, instrumentos caros. Con un costo de solo $ 550, el analizador espectral de transmisión-reflectancia-intensidad (TRI) del laboratorio del profesor Brian Cunningham de Bioingeniería e Ingeniería Eléctrica y Computación se conecta a un teléfono inteligente y analiza la sangre del paciente, orina, o muestras de saliva tan confiables como los instrumentos clínicos que cuestan miles de dólares.

"Nuestro analizador TRI es como la navaja suiza de biosensores, "dijo Cunningham, el Profesor de Ingeniería Donald Biggar Willett y director del Laboratorio de Micro + Nanotecnología en Illinois. "Es capaz de realizar los tres tipos de pruebas más comunes en el diagnóstico médico, así que en la práctica, miles de pruebas ya desarrolladas podrían adaptarse ".

En un artículo publicado recientemente, El equipo de Cunningham utilizó el analizador TRI para realizar dos ensayos disponibles comercialmente:una prueba para detectar un biomarcador asociado con el parto prematuro en mujeres embarazadas y la prueba de PKU para recién nacidos para detectar indirectamente una enzima esencial para el crecimiento y desarrollo normales. Los resultados de sus pruebas fueron comparables a los adquiridos con instrumentación de espectrómetro de grado clínico.

"El analizador TRI es más un laboratorio portátil que un dispositivo especializado, "dijo Kenny Long, un estudiante de MD / PhD y autor principal del estudio de investigación.

Entre las muchas pruebas de diagnóstico que se pueden adaptar a su formato de teléfono inteligente en el punto de atención, Long dijo, es un ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas (ELISA), que detecta y mide una amplia variedad de proteínas y anticuerpos en la sangre y se usa comúnmente para una amplia gama de pruebas de diagnóstico de la salud. El sistema es capaz de detectar la salida de cualquier prueba que utilice un líquido que cambia de color, o un líquido que genera salida de luz (como los tintes fluorescentes).

El analizador TRI funciona convirtiendo la cámara del teléfono inteligente en un espectrómetro de alto rendimiento. Específicamente, el analizador ilumina una muestra de líquido con el flash LED blanco interno del teléfono o con un económico diodo láser verde externo. La luz de la muestra se recoge en una fibra óptica y se guía a través de una rejilla de difracción hacia la cámara interna del teléfono orientada hacia atrás. Todos estos componentes ópticos están dispuestos dentro de una base de plástico impresa en 3D.

El analizador TRI puede medir simultáneamente varias muestras mediante el uso de un cartucho de microfluidos que se desliza a través de una abertura en la parte posterior del soporte. Esta capacidad de analizar múltiples muestras de manera rápida y confiable hace que el analizador sea adecuado para pacientes que carecen de un acceso conveniente a una clínica u hospital con instalaciones de pruebas de diagnóstico o para pacientes con situaciones de salud urgentes que requieren resultados rápidos.

"Nuestro analizador puede escanear muchas pruebas en una secuencia pasando el cartucho por el cabezal de lectura, de manera similar a la forma en que se deslizan las tarjetas de crédito con banda magnética, "dijo Long.

Además de sus aplicaciones en diagnóstico de salud, Cunningham dijo que el analizador TRI también se puede aplicar a aplicaciones de punto de uso que incluyen salud animal, monitoreo ambiental, prueba de drogas, control de calidad de fabricación, y seguridad alimentaria. La tecnología patentada está disponible para licencia.

Un artículo que describe los resultados en detalle, titulado "Biodetección de teléfonos inteligentes multimodo:la transmisión, reflexión, y analizador TRI espectral de intensidad, "se publicará en un próximo número de Laboratorio en un chip .