Desarrollado a principios del siglo XX, la cromatografía de gases (CG) es un método utilizado para separar y analizar los componentes de las mezclas, especialmente las mezclas de líquidos volátiles como el benceno. Esta separación se logra al primero vaporizar la mezcla; a continuación, se usa un espectrómetro de masas conectado a la unidad de cromatografía para identificar correctamente los compuestos dentro de la mezcla.
Uso de Volatility
Después de inyectar una muestra en la máquina de cromatografía, la mezcla se vaporiza y los componentes son llevados a través de un tubo por un gas inerte. En el tubo, los componentes vaporizados pasan a través de un líquido, o fase estacionaria, dentro del tubo. La fase estacionaria se usa para inhibir que los gases pasen completamente a través de la columna. Cuanto más volátil es el componente, menos interactúa con la fase estacionaria. Por lo tanto, cuanto más rápido pasa un gas a través del tubo, más volátil es.)
Detectando los componentes
En el otro extremo del tubo se encuentra un detector diseñado para detectar cada componente de la mezcla. A medida que el compuesto abandona el tubo, el detector puede medir la cantidad usando uno de varios métodos. Algunos detectores usan una llama para quemar una muestra, generando iones. Estos iones se detectan midiendo la conductividad eléctrica de la llama. Otro tipo de detector mide la presencia de una muestra vaporizada por cambios en la conductividad del gas portador.
Lectura de los resultados del detector
La salida de datos del detector aparece como un gráfico de líneas, con la cantidad de compuesto detectado mostrado contra el tiempo. El compuesto más volátil aparece primero como un pico en el gráfico. Los picos posteriores en el gráfico representan componentes progresivamente menos volátiles de la mezcla original. Los científicos pueden usar estos cromatogramas para desglosar aún más las propiedades químicas de una mezcla de muestra, con la proporción de tamaños máximos que son relativos a las cantidades de las sustancias en la muestra. Los científicos usan las áreas debajo de los picos para determinar sus tamaños.
Espectrómetro de masas
Un espectrómetro de masas es particularmente útil cuando se analiza la composición de una mezcla desconocida. La unidad combinada de cromatografía de gases y espectrometría de masas (gc-ms) escanea las masas de los componentes a medida que se mueven fuera del tubo. El espectrómetro de masas dispara electrones energéticos a la muestra en movimiento vaporizada, ionizando sus moléculas. Un analizador luego ordena a través de los iones usando su relación de masa a carga. Las unidades combinadas de gc-ms son ideales porque pueden determinar al instante las masas de los componentes y pueden identificar componentes que no se separan por completo.
