En un aula de ciencias físicas, la materia es cualquier cosa que tenga masa y ocupe espacio. Toda la materia está compuesta de partículas diminutas llamadas átomos, que se clasifican en una tabla llamada tabla periódica de los elementos. Cada elemento tiene un átomo único. A veces, los átomos se combinan para hacer nuevas sustancias. Estos átomos combinados se llaman moléculas.
Historia
Debido al tamaño de los átomos, su existencia fue una cuestión de conjeturas durante mucho tiempo. A principios del siglo XX, el científico holandés Neils Bohr propuso un modelo para la estructura de los átomos que, aunque demasiado simple para fines avanzados, sigue siendo un modelo viable hoy en día para preguntas simples sobre la estructura atómica.
Partes de un átomo
Un átomo tiene tres tipos diferentes de partículas: protones, neutrones y electrones. Los protones y los neutrones se encuentran en el centro, o núcleo, de un átomo. Ambas partículas tienen una masa significativa. Los protones tienen una carga eléctrica positiva, y los neutrones, como su nombre indica, tienen una carga eléctrica neutra. Fuera del núcleo es donde se pueden encontrar electrones. Los electrones tienen una carga eléctrica negativa y una cantidad insignificante de masa.
Modelo de Bohr
En su modelo, Bohr demostró que los electrones viajan por el exterior del núcleo en trayectos llamados órbitas. En lugar de una disposición aleatoria, Bohr postuló que los electrones tenían diferentes niveles de energía, lo que determinaba cuán lejos estarían del núcleo; cuanto mayor sea la energía, más lejos del núcleo.
Imaging
Los humanos nunca han visto los átomos literalmente. Nuestros ojos usan la luz visible para ver, y un átomo es mucho más pequeño que la longitud de onda de la luz visible que se refleja desde los objetos que podemos ver. Un aparato llamado microscopio electrónico, que utiliza electrones reflejados para crear una imagen adecuada, se ha utilizado desde la década de 1930.
Oro
Como cada elemento tiene una estructura atómica única, ningún otro elemento tiene exactamente el mismo número de protones, neutrones y electrones. El número atómico del oro es 79, que corresponde al número de protones en el núcleo de un átomo de oro. Hay 117 neutrones en el núcleo. Los 79 electrones del oro existen en seis niveles de energía diferentes. Del nivel de energía más bajo al más alto, el número de electrones es 2, 8, 18, 32, 18 y 1.
