El desafío con las células hepáticas es que se sienten solas muy rápido, lo que las hace muy temperamentales cuando están fuera del cuerpo. "Las células del hígado han sido notoriamente quisquillosas", dijo a la revista Forbes la profesora de ingeniería del MIT, Sangeeta Bhatia, MD, en marzo de 2009. Ella agrega, cuando extrae las células del hígado del cuerpo, "las células mueren de inmediato y la función se pierde en el orden de horas ". Los investigadores afirman que pueden usar células hepáticas para crear nuevos hígados para más de 16,000 pacientes en la lista de trasplantes de hígado, desarrollar vacunas contra la hepatitis C y la malaria y crear mejores pruebas de toxicidad para nuevos medicamentos, ¡si estas células hepáticas cooperaran!
Hepatocitos
No es ningún secreto que las células hepáticas son socialites que saben cómo organizar una fiesta. Les gusta tener una cantidad de células de soporte a su alrededor en todo momento. Los hepatocitos (también llamados células parenquimatosas) son los honchos de la cabeza. Estas células populares constituyen del 70 al 80 por ciento de la masa citoplasmática del hígado y participan en la síntesis de proteínas, colesterol, sales biliares, fibrinógeno, fosfolípidos y glucoproteínas. En otras palabras, los hepatocitos aseguran que nuestra sangre se coagule para que no nos desangremos, que la comunicación celular sea excelente y que podamos transportar grasas en el torrente sanguíneo. Otras funciones de los hepatocitos incluyen la transformación de carbohidratos (de alanina, glicerol y oxaloacetato), almacenamiento de proteínas, inicio de la formación y secreción de bilis y urea, y desintoxicación y excreción de sustancias. Gracias a estas células principales, podemos combatir enfermedades, producir desechos, transportar materiales por todo el cuerpo y procesar todo, desde medicamentos e insecticidas hasta esteroides y contaminantes.
Células Endoteliales del Hígado (LEC)
Otro El tipo de célula hepática son las células endoteliales. Debido a que no tienen membranas apretadas, estas células actúan como "carroñeros" de las células cercanas, por ejemplo, recolectando y circulando hepatocitos en la sangre. También son los principales responsables del transporte de glóbulos blancos y otros materiales de la sangre al hígado y de aumentar la tolerancia del hígado al sistema inmunitario. Pueden absorber ligandos, que sirven como marcadores biológicos y aglutinantes para medicamentos farmacéuticos. Cuando se estimulan, las células endoteliales secretan citocinas, que es una forma de señal de comunicación celular.
Células Kupffer (KC)
Las células Kupffer se encuentran dentro del revestimiento sinusoidal del hígado y contienen una cuarta parte de los lisosomas hepáticos. . Los lisosomas digieren y eliminan células moribundas, proteínas innecesarias, bacterias y microbios extraños. Si se estimulan, las células de Kupffer secretan mediadores del sistema de respuesta inmune, y pueden realizar una compleja serie de funciones, desde desarmar sustancias extrañas hasta eliminar los glóbulos rojos dañados de la circulación. En cierto modo, las células kupffer son como guardaespaldas y asesinos de los hepatocitos, protegiéndolos de los invasores y los desechos celulares.
Hepatic Stellate Cells (HSC)
Piense en las células hepáticas estrelladas como el ejército de reserva del hígado. . La mayoría de las veces, este 5 a 8 por ciento de las células del hígado simplemente se sientan en un estado inactivo "inactivo", almacenando vitamina A y varios receptores importantes. Sin embargo, cuando se activa (por un evento como una lesión hepática), la célula promueve el movimiento de iones, la producción de anticuerpos, la génesis de células T asesinas naturales y la proliferación de respuestas químicas al estrés. Los investigadores creen que las células estrelladas hepáticas juegan un papel clave en la liberación de tejido cicatricial de colágeno y estimulan la cicatrización del hígado. Otras células
Otras células que cuelgan en el hígado incluyen células epiteliales del conducto biliar, células endoteliales de sangre y vasos linfáticos, células musculares lisas de arterias y venas, células nerviosas, fibroblastos y células inflamatorias. Esta matriz de células que trabajan juntas es lo que realmente facilita la funcionalidad en el hígado. Al cooperar, pueden filtrar la sangre, almacenar vitaminas y minerales, excretar toxinas dañinas, producir bilis, transportar materiales, formar compuestos que ayudan a coagular la sangre y metabolizar los carbohidratos, grasas y proteínas.
Significado
El Las funciones de las células hepáticas son muy importantes en la investigación médica actual. Actualmente, los científicos están examinando los hepatocitos trasplantados con la esperanza de encontrar el camino a un hígado lesionado, reparar, eliminar desechos y reproducirse, lo que niega la necesidad de hígados donantes. Los hepatocitos también son el foco de la investigación de la hemofilia, ya que juegan un papel clave en la coagulación de la sangre. También están analizando cómo la muerte de los hepatocitos y la proliferación de células estrelladas contribuyen a la inflamación, la fibrosis e incluso el cáncer. Las células endoteliales se están estudiando para buscar formas de atacar la lesión hepática con tratamientos farmacéuticos. Las células endoteliales también promueven la formación temprana del hígado y el páncreas, por lo que desbloquear la clave de cómo estas células trabajan juntas para desarrollar un nuevo órgano responderá muchas preguntas en los próximos años.
