Las células envejecidas han acumulado daños con el tiempo y ya no responden tan rápido como deberían, lo que hace que sea más difícil para el cuerpo restaurar la homeostasis. La homeostasis es el proceso por el cual el cuerpo mantiene el equilibrio con respecto a cosas como la temperatura corporal, los niveles de agua y la frecuencia cardíaca. Cuanto más tiempo vive una persona, más daño se produce en su ADN y en los materiales que están fuera de sus células. Los cambios dentro y fuera de las células evitan que los órganos respondan tan sólidamente como solían hacerlo. Estos efectos del envejecimiento se pueden observar dramáticamente en la función del corazón y el sistema circulatorio. Las células madre disfuncionales de una persona mayor también contribuyen a la incapacidad de restaurar la homeostasis.

Menos receptivas a las hormonas

La homeostasis a menudo funciona mediante la liberación de hormonas de un órgano, que se comunica con órganos distantes . Sin embargo, a medida que una persona envejece, los órganos objetivo se vuelven menos receptivos a las señales que se envían desde otros órganos. Además, los niveles de hormonas pueden no estar en sus niveles adecuados en la sangre. Las hormonas que generalmente disminuyen con la edad son la aldosterona, la calcitonina, la hormona del crecimiento y la renina. En las mujeres, el estrógeno y la prolactina disminuyen con la edad. En los hombres, la testosterona disminuye con la edad.

El corazón y el sistema circulatorio

El envejecimiento reduce la eficiencia del corazón y del sistema circulatorio, lo que ralentiza el proceso de homeostasis. A medida que una persona envejece, las paredes del corazón y las paredes de los vasos sanguíneos se hacen más gruesas. Esto significa que se bombea menos sangre, oxígeno y nutrientes al resto del cuerpo. Los vasos sanguíneos más gruesos significan que los nutrientes y los desechos tienen más dificultades para difundir dentro y fuera de los tejidos. Las paredes más gruesas del corazón significan que el corazón bombea menos sangre. Una persona mayor también retiene menos agua en su sangre, por lo que la presión arterial por lo general disminuye. Una disminución en la presión arterial significa que los nutrientes no se bombean por todo el cuerpo tan rápido como solían ser.

La teoría mitocondrial del envejecimiento

Las mitocondrias dañadas son una gran razón por la cual las células envejecen y no más tiempo funciona correctamente. Las mitocondrias son bolsas en una célula que sirven como plantas de energía, produciendo moléculas de energía que impulsan las máquinas de proteína en la célula. Son bolsas especiales, u orgánulos, porque tienen su propio ADN. Con el tiempo, el ADN de las mitocondrias se muta, lo que hace que estos organelos se vuelvan deformados y disfuncionales. Esta es una razón importante por la cual las células envejecen y ya no hacen su trabajo tan bien como antes.

Agotamiento de células madre

Las células madre son células que se dividen para producir células nuevas, sin perderlas. su habilidad para seguir produciendo nuevas células. Las células que surgen de las células madre toman el lugar de las células viejas que mueren o las células que se desprenden. La homeostasis solo funciona si los órganos tienen suficientes células que pueden responder a los estímulos de otros órganos. A medida que una persona envejece, las células madre pierden su capacidad de producir nuevas células. Esto significa que los órganos dañados no pueden curarse a sí mismos. Se cree que las células madre acumulan mutaciones a lo largo del tiempo, lo que hace que se ralenticen y dejen de dividirse.