Las aves expuestas al ruido persistente de los compresores de gas natural muestran síntomas notablemente similares a los de los seres humanos que padecen un trastorno de estrés postraumático. muestra una nueva investigación.

En un estudio publicado esta semana en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , Los investigadores encontraron que los adultos y los polluelos de tres especies mostraban múltiples signos de estrés crónico causado por la contaminación acústica, incluidos los niveles sesgados de la hormona del estrés, posiblemente debido a una mayor ansiedad, distracción e hipervigilancia.

El estudio es el primero en probar las relaciones entre ruido, hormonas del estrés y fitness en animales que se reproducen en áreas naturales con implacable, ruido hecho por humanos.

El ruido constante podría actuar como una "manta acústica, "amortiguar las señales de audio de las que dependen las aves para detectar depredadores, competidores y su propia especie, dijo el coautor del estudio Rob Guralnick, curador asociado de informática de la biodiversidad en el Museo de Historia Natural de Florida. Incapaz de discernir si su entorno es seguro, las aves madres deben elegir entre permanecer en guardia en el nido y encontrar comida para sus crías.

Los polluelos en los entornos más ruidosos tenían tamaños corporales más pequeños y un desarrollo reducido de las plumas, potencialmente disminuyendo sus probabilidades de supervivencia. Las tasas de eclosión en los pájaros azules occidentales, la especie más tolerante al ruido estudiada, disminuyeron en respuesta al ruido.

"Estas aves no pueden escapar de este ruido. Es persistente, y arruina por completo su capacidad para obtener señales del entorno, ", Dijo Guralnick." Están perpetuamente estresados ​​porque no pueden entender qué está pasando. Así como el estrés constante tiende a degradar muchos aspectos de la salud de una persona, esto, en última instancia, tiene toda una cascada de efectos sobre su salud fisiológica y su forma física ".

Un equipo de investigación dirigido por Nathan Kleist, luego estudiante de doctorado en la Universidad de Colorado Boulder, instaló 240 cajas nido escalonadas a distancias precisas de los compresores de gas. Esto permitió a los investigadores examinar las respuestas al estrés de las aves que anidan a través de un gradiente medible de ruido. Dijo Guralnick.

El equipo evaluó los niveles de la hormona del estrés corticosterona en tres especies:los pájaros azules del oeste, pájaros azules de montaña y papamoscas garganta de ceniza. Esperando que los niveles de corticosterona sean altos, los investigadores encontraron lo contrario:cuanto más fuerte es el ruido de los compresores de gas, cuanto más bajos sean los niveles basales de corticosterona de las aves. Estos resultados fueron consistentes en adultos y polluelos de las tres especies.

Aunque inicialmente sorprendente, los hallazgos se enfocaron en comparación con los estudios de laboratorio sobre el estrés crónico. La corticosterona baja puede ser una señal de que el estrés es tan intenso, el cuerpo ha reducido los niveles de referencia de la hormona como medio de autoprotección.

"En la superficie, puede mirar este resultado y asumir que esto significa que no están estresados, "dijo Christopher Lowry, coautor del estudio y fisiólogo del estrés en CU Boulder. "Pero lo que estamos aprendiendo de la investigación en humanos y roedores es que con factores estresantes ineludibles, incluido el trastorno de estrés postraumático en humanos, las hormonas del estrés suelen ser crónicamente bajas ".

Al probar la respuesta de los pollitos a una amenaza repentina, Los investigadores encontraron que la corticosterona de las aves se disparó en comparación con los niveles típicos de alto estrés y tardó en volver a los niveles iniciales. El vínculo entre los niveles bajos de corticosterona de referencia y los picos anormales en la corticosterona aguda desencadenada por factores de estrés también es similar a los estudios previos de estrés crónico en humanos y roedores. Dijo Guralnick.

"Esta es una clara alineación entre dos tipos de literatura completamente diferentes:estudios sobre el estrés y estudios sobre conservación y fisiología, ", dijo." La conexión entre estos niveles hormonales bajos y altos ayuda a explicar por qué los datos sobre la corticosterona de estudios previos de fisiología de la conservación parecían estar por todas partes. Esto ayuda a iluminar el patrón subyacente y sugiere un nuevo paradigma de cómo el ruido afecta a la vida silvestre. "Los niveles de ruido en los campos de gas natural no son inusualmente altos en comparación con el ruido producido por el hombre en muchas otras partes del país, que tiene importantes implicaciones para la protección de la vida silvestre y posiblemente la salud humana, dijeron los investigadores.

"Este estudio muestra que la contaminación acústica reduce el hábitat de los animales e influye directamente en su estado físico y, en última instancia, en su número, ", Dijo Guralnick." Al hacerlo, dificulta la supervivencia de los animales. Tomados en conjunto, esa es una imagen bastante condenatoria de lo que el ruido producido por humanos puede hacer en las poblaciones naturales de animales ".

Un aumento de 10 decibelios en el ruido por encima de los niveles naturales puede reducir el área de escucha de los animales en un 90 por ciento. dijeron los investigadores. En los EE.UU., la cantidad de tierra caracterizada por este aumento moderado del ruido es de aproximadamente 301, 532 millas cuadradas, más grande que el tamaño de Texas.

"La audición es el sistema de vigilancia universal de los vertebrados, incluidos los humanos, "dijo el coautor Clinton Francis, profesor asistente de biología en la Universidad Estatal Politécnica de California. "La audición es también el sentido que permanece activo incluso durante el sueño y otras instancias de inconsciencia. Debido a que nosotros y otros animales dependemos de la audición en estas capacidades, puede que no sea demasiado exagerado esperar impactos fisiológicos similares en los seres humanos ".