La infección por toxoplasmosis es causada por el parásito Toxoplasma gondii y está muy extendida. Se estima que entre el 30 y el 50 por ciento de la población humana mundial son portadores. Los gatos son el principal huésped de los parásitos, pero la infección también se propaga entre otros animales, incluidos los humanos. Una serie de estudios ha demostrado previamente que el parásito afecta el cerebro de las ratas infectadas para que pierdan el miedo a los gatos e incluso se sientan atraídas por el olor de los gatos. haciéndolos una presa fácil. El parásito se propaga asegurándose de que un gato se coma a la rata. La toxoplasmosis pone en peligro la vida de las personas con sistemas inmunitarios deteriorados y de los fetos por nacer. pero solo causa síntomas leves en individuos sanos. Sin embargo, hay estudios que muestran que enfermedades mentales como la esquizofrenia, La depresión y el trastorno de ansiedad son más comunes en personas portadoras de Toxoplasma gondii. También hay estudios que indican que el parásito puede afectar comportamientos agresivos o de riesgo.

Los investigadores de la Universidad de Estocolmo ahora han podido demostrar cómo el parásito toma el control y obliga a las células inmunitarias de todo el cuerpo a propagarlo. eventualmente llegando al cerebro. Cuando nos infectamos con toxoplasma, por ejemplo, al comer carne insuficientemente cocida o al entrar en contacto con las heces de los gatos, el parásito termina en el estómago. Luego atraviesa la pared intestinal y se encuentra con células inmunitarias que normalmente lo matarían. En lugar de, las células inmunes se convierten en caballos de Troya. Al secretar la sustancia GABA, pueden propagar la infección al cuerpo.

"¿Es una coincidencia o una evolución? Se parece a cómo las células nerviosas se comunican entre sí en nuestro cerebro, "dijo Antonio Barragán, profesor de la Universidad de Estocolmo y uno de los autores del nuevo estudio. La nueva investigación ha demostrado que la pequeña molécula de calcio es el mensajero en la comunicación. Los investigadores han encontrado un nuevo receptor de calcio en las células inmunitarias, actuando como un buzón para recibir las órdenes del parásito para que la celda se mueva.

"Lo bueno es que la señal puede ser inhibida por un medicamento para la presión arterial regular. Cuando los ratones recibieron el medicamento, se inhibió la propagación del parásito. No queremos decir que los medicamentos para la presión arterial puedan curar la toxoplasmosis, pero hemos descubierto una nueva vía de señalización en las células inmunes que está relacionada con su motilidad y que el parásito utiliza de una manera muy inteligente. Esto nos ayuda a comprender cómo se propaga el parásito y se produce la enfermedad. A largo plazo, puede ayudarnos a desarrollar tratamientos específicos para infecciones, "dijo Antonio Barragán.