Con el apoyo de Fauna &Flora International (FFI), Recientemente se encontraron 15 especies de gecos adaptados al karst en Myanmar en el espacio de solo dos semanas, destacando la destacada biodiversidad de los ecosistemas de piedra caliza.

Un equipo de científicos ha encontrado quince nuevas especies de gecos en los paisajes kársticos (piedra caliza) de Myanmar. Los descubrimientos se realizaron durante un período de dos semanas en octubre de 2016, e incluyó 12 nuevas especies de gecko de dedos doblados del género Cyrtodactylus y tres geckos enanos del género Hemiphyllodactylus.

Todas las especies recién descubiertas provienen de hábitats aislados de piedra caliza en el centro-este y sur de Myanmar y se cree que están restringidas a los bloques de piedra caliza individuales donde se encontraron. Los paisajes kársticos están compuestos de piedra caliza, y caracterizado por cuevas, torres y colinas y altos niveles de endemismo, con muchas especies inusuales que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.

"Aunque ya sabíamos que algunas especies de cuevas menos móviles, como los caracoles y los peces, estaban restringidas a una sola cueva o colina de piedra caliza, ahora sabemos que lo mismo se aplica a algunos geckos, "dice el Dr. Tony Whitten, Asesor Senior de FFI.

Documentar los hallazgos

Estos emocionantes descubrimientos se publicarán en tres próximos artículos de revistas durante las próximas semanas.

El primero, en el Revista de Historia Natural , describe los tres nuevos geckos enanos mientras que el segundo, que se publicará el 6 de octubre en el Revista Zoológica de la Sociedad Linneana , describe los 12 nuevos geckos con dedos doblados.

Actualmente se está escribiendo un tercer artículo basado en descubrimientos posteriores en mayo de 2017 y describe cuatro especies más de geckos de dedos doblados.

Según uno de los artículos, estos descubrimientos demuestran "una alta diversidad localizada y un microendemismo sin precedentes".

Dr. L. Lee Grismer de la Universidad La Sierra en California, quién es el autor principal de los tres artículos, dirigió un equipo internacional compuesto por conservacionistas kársticos del equipo de Myanmar de FFI, científicos de la Universiti Sains Malaysia y la Universidad Brigham Young, e investigadores del Departamento Forestal de Myanmar. El trabajo del Dr. Grismer fue apoyado con fondos de FFI, el Helmsley Charitable Trust, Universidad La Sierra, y el Fondo de Alianzas para Ecosistemas Críticos.

Según el Dr. Grismer, Este descubrimiento es particularmente significativo porque las 15 nuevas especies provienen de un microhábitat en peligro de extinción en un país que, hasta hace poco fue aislado del mundo debido a un conflicto civil y que tiene solo un sector de conservación incipiente. Algunas de estas especies se encontraron en territorio controlado por los rebeldes, haciendo que la conservación efectiva sea aún más desafiante.

Un nombre especial para una especie de gecko ...

Una de las especies Hemiphyllodactylus tonywhitteni, fue nombrado en honor al Dr. Tony Whitten de FFI, quien ha sido un apasionado defensor de la conservación de los paisajes kársticos y su notable biodiversidad. H. tonywhitteni solo se conoce de una cueva en el distrito de Taunggyi. Las otras especies llevan el nombre de las áreas locales donde se encontraron.

Según el periódico, este epíteto "honra al Dr. Tony Whitten, quien ha defendido una amplia gama de esfuerzos de conservación en Indonesia y Asia-Pacífico durante más de un cuarto de siglo. Sus incansables esfuerzos para conservar y ayudar a administrar los ecosistemas kársticos han sido una gran inspiración para el autor principal [Dr. Grismer] ".

El descubrimiento de las especies adaptadas a los bosques kársticos "enfatiza aún más la diversidad herpetológica endémica de los ecosistemas kársticos y la necesidad de un mayor trabajo de campo en esos hábitats en el sudeste asiático, ", argumenta el periódico.

"Se debe dar mayor prioridad a la gestión y conservación de estos ecosistemas"

El Dr. Grismer también ha apoyado el programa más amplio de Asia-Pacífico de FFI realizando estudios de biodiversidad y reptiles de paisajes kársticos, que, a pesar del creciente reconocimiento de su importancia para la biodiversidad, están muy amenazadas como resultado de las canteras de la industria cementera.

Llamando la atención sobre este problema, los investigadores escriben:"En una era de crisis de biodiversidad, la gestión y conservación de estos ecosistemas kársticos en todo el sudeste asiático debería recibir una mayor prioridad ".

El Dr. Grismer señala la triste ironía de que Myanmar tiene algunas de las áreas de karst más extensas de todo el sudeste asiático. sin embargo, es el menos protegido. "Cientos de nuevas especies podrían enfrentarse a la extinción sin una gestión adecuada, " él dice, "pero esta [gestión] no puede suceder a menos que estas especies sean descubiertas y descritas, por eso estamos intensificando nuestros esfuerzos en estas regiones".