Las gimnospermas, como muchas plantas, experimentan alternancia de generaciones, lo que significa que sus ciclos de vida incluyen etapas tanto diploides como haploides. En la etapa diploide, las células tienen dos conjuntos de cromosomas, y en la etapa haploide tienen solo uno. Las gimnospermas tardan un tiempo único en reproducirse, ya que a menudo lleva más de un año desde el momento en que ocurre la polinización hasta que se completa la fertilización. Una vez que se producen las semillas, algunas especies pueden contener sus semillas hasta que se cumplan condiciones muy específicas, e incluso entonces pueden permanecer latentes durante varios años más antes de germinar.
Desarrollo de células de esperma y óvulos en gimnospermas
El gametofito diploide masculino en el mundo de las gimnospermas es un grano de polen con dos conjuntos de cromosomas llamados microsporas. Un gametofito da lugar a los gametos, o células sexuales. Las microsporas se almacenan en hojas especializadas llamadas esporofilas, cuyos grupos se forman en conos de polen. El gametofito diploide femenino se llama megaspora. La esporofila que almacena la megaspora forma una sola escala en una piña. Tanto la microspora como la megaspora se convierten en gametos haploides (óvulos y espermatozoides) después de experimentar meiosis.
La polinización conduce a la fertilización
Las microsporas haploides se liberan al aire en forma de polen. Cuando el polen aterriza en un cono ovulado, se forma un tubo de polen y el núcleo de la célula de esperma se descarga a través del tubo de polen hacia el gametofito hembra haploide que contiene el huevo. La fertilización ocurre cuando el óvulo haploide y los espermatozoides se combinan para formar un embrión diploide, que tendrá un conjunto de cromosomas del contribuyente masculino y un conjunto de cromosomas del contribuyente femenino. La fertilización generalmente ocurre más de un año después de la polinización.
Desarrollo y dispersión de semillas
En los pinos, el embrión de pino es el nuevo esporófito. Contiene una raíz rudimentaria y algunas hojas embrionarias llamadas cotiledones. El gametofito femenino rodea el embrión y proporciona un suministro de alimentos a medida que se desarrolla. Este óvulo forma la semilla de pino, que contiene el embrión, su suministro de alimentos y una capa protectora de semillas que se forma a partir de las epidermis del esporofito progenitor. En condiciones adecuadas, las escamas del cono de pino se abren para liberar sus semillas. Algunas semillas de pino son aladas y pueden ser dispersadas por el viento, mientras que otras requieren alto calor, como un incendio forestal, para abrir y liberar sus semillas. Aún otros arrojarán fácilmente las semillas una vez que estén maduras.
Germinación y Crecimiento Vegetal
Las semillas maduras deben estar expuestas a las condiciones apropiadas para germinar. En algunas especies, las semillas maduras pueden permanecer latentes durante años, listas para germinar cuando tienen la humedad adecuada, la temperatura adecuada, el intercambio adecuado de gases y la exposición a la luz solar. En los pinos, una vez que la semilla germina, forma una planta de pino que crece en un pino maduro, y el ciclo comienza de nuevo.
