Las células madre son células no programadas del cuerpo humano que pueden describirse como "cambiadores de forma". Estas células tienen la capacidad de transformarse en otros tipos de células. Las células madre están en el centro de un nuevo campo de la ciencia llamado medicina regenerativa . Debido a que las células madre pueden convertirse en hueso, músculo, cartílago y otros tipos de células especializadas, tienen el potencial de tratar muchas enfermedades, incluido el Parkinson, Alzheimer diabetes y cáncer. Finalmente, también pueden usarse para regenerar órganos, reducir la necesidad de trasplantes de órganos y cirugías relacionadas.
"Las células madre son como niños pequeños que, cuando crezcan, puede ingresar a una variedad de profesiones, " Dr. Marc Hedrick de la Facultad de Medicina de UCLA, dice. "Un niño puede convertirse en bombero, un médico o un fontanero, dependiendo de las influencias en su vida o entorno. Del mismo modo, estas células madre pueden convertirse en muchos tejidos al realizar ciertos cambios en su entorno ".
Por lo general, las células madre se pueden dividir en cuatro tipos:
Las células madre embrionarias y fetales tienen el potencial de transformarse en una mayor variedad de células que las células madre adultas.
En abril de 2001, investigadores de UCLA y la Universidad de Pittsburgh encontraron células madre en grasa succionado de pacientes de liposucción. Previamente, las células madre se encontraron solo en la médula ósea, tejido cerebral y tejido fetal:fuentes que han causado problemas tanto logísticos como éticos. Las células madre de la grasa tienen la capacidad de madurar en otros tipos de células específicas, incluyendo músculo, hueso y cartílago, pero aún se desconoce cuántos otros tipos.
Antes de ser trasplantado al tejido de una persona para comenzar la regeneración de ese tejido, las células madre tienen que pasar diferenciación . La diferenciación es el proceso por el cual los científicos pre-especializarse las células madre, casi como programar previamente las células madre para que se conviertan en células específicas. Luego, estas células se inyectan en el área del cuerpo que está destinada a la regeneración de tejidos. Cuando las células madre entran en contacto con sustancias químicas de crecimiento en el cuerpo, los productos químicos programan las células madre para que crezcan en el tejido que las rodea.
Las células madre ya se están utilizando para tratar la leucemia y algunas reparaciones articulares. Por ejemplo, un trasplante de médula ósea se logra inyectando células madre de un donante en el torrente sanguíneo del paciente. Las células madre de la médula ósea también tienen la capacidad de reparar el hígado. Los investigadores están estudiando las células madre para averiguar si podrían corregir el daño cerebral resultante de la enfermedad de Parkinson.
El siguiente paso será aprender qué influye en las células madre para que se conviertan en tipos particulares de células. Una vez que se sabe, será posible cultivar células que coincidan perfectamente con las de los pacientes.
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