Los mosquitos son insectos que existen desde hace más de 30 millones de años. Aprenda sobre los mosquitos y descubra cómo reducir las poblaciones de mosquitos. Los métodos actuales de prevención de la malaria hacen todo lo posible, pero fracasan estrepitosamente. No hay vacuna. Existe un tratamiento de prevención preexposición y atención médica posexposición, ambos son demasiado costosos para las personas más afectadas por la enfermedad. Hasta la fecha, el método de prevención que parece funcionar mejor, y es el más barato de implementar a gran escala, es un mosquitero empapado en repelente. Y todavía, en África subsahariana, un niño pequeño muere de malaria cada 30 segundos. Entonces, de repente, posible viabilidad de un El método de prevención basado en genes es una gran noticia.
El método de transferencia de mosquitos para propagar la malaria es eficaz. Funciona algo como esto:
Cuando una mujer mosquito anófeles está poniendo huevos, ella necesita proteína extra, que obtiene chupando sangre de animales vertebrados como pájaros, reptiles o mamíferos. Si el animal del que se alimenta lleva un parásito de la malaria , el mosquito lo recoge. La próxima vez que se alimente de un animal, ella transfiere el parásito al torrente sanguíneo de ese animal. Este método de transferencia infecta a unos 300 millones de personas cada año.
La idea de usar mosquitos genéticamente modificados (GM) para ayudar a erradicar la malaria ha existido por un tiempo. Teóricamente si pudiera crear un "mejor, "mosquito más fuerte que resulta ser incapaz de propagar los parásitos de la malaria, y debías liberar a decenas de miles de esos mejores mosquitos en la naturaleza, eventualmente ganarían el juego de la supervivencia y reemplazarían a los mosquitos que pueden propagar la malaria. En esta solución teórica, una vez que la malaria fue erradicada de un área en particular, no volvería porque los mosquitos no pudieron llevarlo de regreso. Pero siempre ha habido una falla.
No es difícil activar un gen que hace que un mosquito sea inmune a cualquier parásito de la malaria en particular (hay muchos) y perder la capacidad de transmitirlo. Es un procedimiento de laboratorio relativamente económico. En este caso, los científicos activaron un gen en el intestino del mosquito que controla Péptido SM1 . Péptido SM1, un tipo de proteína, parece detener el desarrollo del parásito de la malaria mientras vive en el mosquito, haciéndolo inofensivo. Por lo tanto, hacer que los mosquitos sean inmunes a la malaria no es el problema. Es la calificación de "mejor mosquito" que ha estado eludiendo a la ciencia. Siempre ha parecido que modificar genéticamente un mosquito lo debilita. Y un más débil el mosquito resistente a la malaria no ganará el juego de supervivencia, así que no tiene sentido lanzarlo a la naturaleza. Simplemente se extinguirá. El gran problema de los hallazgos publicados en marzo de 2007 por un grupo de investigadores de Johns Hopkins en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences es que parecen refutar estudios previos sobre la aptitud física de mosquitos transgénicos.
Cuando los científicos ponen 1, 200 mosquitos transgénicos y 1, 200 mosquitos "salvajes" en una jaula con ratones infectados con malaria, empezaron a alimentarse. Entonces, al comienzo del experimento, la mezcla de transgénicos y silvestres fue 50/50. (Los científicos también activaron un gen para hacer que los ojos de los mosquitos transgénicos brillaran en la oscuridad para que pudieran identificar fácilmente cuál era cuál). Después de nueve ciclos de puesta de huevos, la mezcla de transgénicos y silvestres había cambiado a 70/30. Los mosquitos transgénicos estaban sobreviviendo lentamente a los mosquitos salvajes. Los investigadores creen que la modificación genética probablemente todavía debilitó a los mosquitos resistentes a la malaria en general, pero que obtuvieron una ventaja de supervivencia porque el parásito no pudo desarrollarse en sus intestinos. Esto parece haberlos hecho vivir más tiempo, permitiéndoles poner más huevos que sus homólogos infectados con malaria.
Pero no es momento de liberar en la naturaleza enjambres de mosquitos resistentes a la malaria. Hay varias cuestiones que hacen que los hallazgos, mientras promete, muy preliminar y realmente sólo la punta del iceberg en términos de utilizar mosquitos transgénicos para detener la propagación de la malaria. Primero, El equipo de Johns Hopkins descubrió que cuando los dos grupos de mosquitos se alimentaban de ratones no infectados, sobrevivieron igualmente bien. Eso parecería una buena noticia pero no lo es. Los mosquitos transgénicos solo tuvieron ventaja cuando el parásito de la malaria entró en escena, y tenían que ser "mejores" en circunstancias distintas de la malaria, también. La mayoría de las hembras de mosquitos Anopheles nunca contraen el parásito. Entonces, para que los mosquitos transgénicos reemplacen a los mosquitos actuales y tengan algún efecto real en la transmisión de la malaria, tendrían que sobrevivir a ellos incluso cuando los parásitos no estuvieran presentes. También, la última investigación solo abordó un tipo de parásito que infecta a los ratones con malaria, y ese parásito es diferente de los parásitos que infectan a los humanos, algunos científicos dicen que estos resultados realmente solo muestran que es posible detener la propagación de la malaria en ratones.
En las mejores circunstancias, con muchos más estudios que muestran resultados similares, con la introducción exitosa de parásitos de la malaria humana en la ecuación, y con el descubrimiento de una forma de hacer que los mosquitos transgénicos estén más en forma que los mosquitos silvestres, pasarán al menos otros 10 años antes de que los mosquitos resistentes a la malaria sean liberados a la naturaleza. Existe una gran preocupación por la liberación de decenas de miles de animales modificados genéticamente en un entorno natural. Nunca se ha hecho nada a esa escala, y no hay forma de saber a largo plazo Las implicaciones ecológicas generalizadas podrían serlo. Otras poblaciones de animales pueden verse afectadas. La población de mosquitos puede crecer a niveles inmanejables, desarrollar inteligencia y conquistar el mundo. O, más como, los parásitos de la malaria podrían adaptarse a la composición genética de sus nuevos huéspedes, mantener viva la enfermedad, pero en una forma para la que no tenemos ningún tratamiento.
Todavía, que los mosquitos modificados para ser resistentes a la malaria puedan sobrevivir a los mosquitos normales bajo cualquier circunstancia es un hallazgo tremendo, y puede ser la prueba de concepto necesaria para que esta línea de investigación siga avanzando. Por lo menos, es un posible paso hacia una gestión financiera enfoque a gran escala para erradicar la malaria.
Para obtener más información sobre la malaria, mosquitos y temas relacionados, echa un vistazo a los siguientes enlaces:
AnimalesInsectosCómo funcionan los mosquitosAnimalesInsectosBienvenido a la fábrica de mosquitosAnimalesInsectosMosquitos como tú Best. ¿Porqué es eso? AnimalesInsectosPor un lado, Menos mosquitos; En el otro, Aumento del autismo InicioVida al aire libreCómo funcionan los imanes de mosquitosHomeVida al aire libre¿Son efectivos los imanes de mosquitos? CienciaCiencia genética¿Pueden los mosquitos modificados genéticamente acabar con la malaria? SaludCuidado preventivoRechazando mosquitos de forma naturalSaludEnfermedades infecciosasEn aumento de enfermedades transmitidas por garrapatas y mosquitosSaludEnfermedades infecciosas¿Puedo contraer el SIDA por la picadura de un mosquito?
