Dopamina en el cerebro © 2010 HowStuffWorks.com Los antiguos griegos fueron de los primeros en explorar el vínculo entre el cuerpo físico y nuestras respuestas emocionales. Crearon el concepto de los cuatro humores:bilis amarilla, bilis negro, sangre y flema - para explicar las diferencias de personalidad entre los humanos [fuente:Wilson]. Los cuatro humores están presentes en cada persona; demasiado o muy poco de uno creaba un desequilibrio que formaba los rasgos notables de la personalidad de un individuo.
Aunque los efectos de la flema y la bilis como humores han sido descartados desde hace mucho tiempo como teorías, después de 2, 400 años, el vínculo entre lo físico y lo emocional ha vuelto a enfocarse. En el siglo 21, el campo de la neurociencia propone que la felicidad, como cualquier otra experiencia emocional, es el resultado de reacciones electroquímicas en el cerebro provocadas por estímulos.
Esta revelación es parte de la revolución de las neurociencias, la quinta revolución en la comprensión de la humanidad y nuestra naturaleza, con Copérnico, Darwin, Freud y el descubrimiento del ADN proporcionan las bases para los primeros cuatro [fuente:Ramachandran]. Esta quinta revolución se basa en la "asombrosa hipótesis de Francis Crick, " que Tú, 'tus alegrías y tristezas, tus recuerdos y tus ambiciones, tu sentido de identidad personal y libre albedrío, de hecho, no son más que el comportamiento de un vasto conjunto de células nerviosas y sus neuronas asociadas "[fuente:Crick].
Esta idea está respaldada por el descubrimiento en la década de 1960 de un sistema de recompensa en el cerebro de ratas y más tarde en humanos. Cuando se estimula, Se activan una serie de regiones del cerebro asociadas con la liberación de sustancias químicas que inducen el placer. En el centro del sistema está el núcleo accumbens . Esta parte del cerebro es responsable de las características que asociamos con los sentimientos de felicidad, como la risa y la euforia [fuente:Cardoso].
El núcleo accumbens obtiene lo que podríamos llamar combustible para sensaciones placenteras del área tegmental ventral (VTA), que responde a las señales de sensaciones placenteras de la corteza cerebral. El VTA inunda el núcleo accumbens y otras regiones del sistema con el neurotransmisor. dopamina , una hormona asociada con el placer.
Otras regiones del cerebro completan el sistema de recompensa y revelan el propósito no solo del centro de recompensa, pero también quizás la base de la felicidad misma. Durante una respuesta de recompensa, la corteza prefrontal también se activa; esto centra la atención del individuo y, en última instancia, condiciona a la persona a repetir la tarea que condujo a esta recompensa.
Cuando comemos una comida que nos gusta, recibir consuelo por el toque de otra persona, o experimentar una victoria en la vida cotidiana, la corteza cerebral percibe este estímulo como digno de recompensa. En otras palabras, bajo la teoría de la evolución, hay algún beneficio en el estímulo. Nuestro cerebro nos enseña en efecto, participar de nuevo en cualquier comportamiento que conduzca a ese estímulo. Emociones como la felicidad luego, no son más que motivadores que aumentan las posibilidades de supervivencia de un organismo.
No está del todo claro cómo obtenemos el placer de hormonas como la dopamina. En este punto de la historia, la ciencia solo ha logrado mostrar una correlación entre la dopamina y el placer. Principalmente, en pruebas que bloquearon o redujeron el neurotransmisor, las sensaciones de placer o las actividades de búsqueda de placer como comer disminuyeron. También podemos anticipar que una situación o experiencia también conducirá al placer, y se ha demostrado que los niveles de dopamina aumentan durante períodos de tal anticipación, reforzando aún más nuestra capacidad para llevar a cabo comportamientos que nos brinden placer.
La felicidad no es simplemente un sentimiento placentero, sin embargo. Es mucho más complejo que eso. La investigación también ha implicado a otras hormonas, como la progesterona, oxitocina y testosterona, en producir otros aspectos de la felicidad, como una sensación de bienestar y conexión con los demás.
