Dado que los viajes espaciales con fines recreativos se están convirtiendo en una posibilidad muy real, podría llegar un momento en que estemos viajando a otros planetas de vacaciones, o quizás incluso para vivir. La compañía espacial comercial Blue Origin ya ha comenzado a enviar clientes de pago en vuelos suborbitales. Y Elon Musk espera comenzar una base en Marte con su firma SpaceX.

Esto significa que debemos empezar a pensar en cómo será vivir en el espacio, pero también en lo que sucederá si alguien muere allí.

Después de la muerte aquí en la Tierra el cuerpo humano avanza a través de una serie de etapas de descomposición. Estos fueron descritos ya en 1247 en El lavado de los errores de Song Ci, esencialmente el primer manual de ciencia forense.

Primero, la sangre deja de fluir y comienza a acumularse como resultado de la gravedad, un proceso conocido como livor mortis. Entonces el cuerpo se enfría a algor mortis, y los músculos se ponen rígidos debido a la acumulación incontrolada de calcio en las fibras musculares. Este es el estado de rigor mortis. Siguiente enzimas, proteínas que aceleran las reacciones químicas, Rompe las paredes celulares liberando su contenido.

Al mismo tiempo, las bacterias de nuestro intestino escapan y se diseminan por todo el cuerpo. Devoran los tejidos blandos, la putrefacción, y los gases que liberan hacen que el cuerpo se hinche. El rigor mortis se deshace a medida que se destruyen los músculos, se emiten olores fuertes y los tejidos blandos se descomponen.

Estos procesos de descomposición son los factores intrínsecos, pero también hay factores externos que influyen en el proceso de descomposición, incluida la temperatura, actividad de insectos, enterrar o envolver un cuerpo, y la presencia de fuego o agua.

Momificación, la desecación o desecación del cuerpo, ocurre en condiciones secas que pueden ser calientes o frías.

En ambientes húmedos sin oxígeno, puede producirse la formación de adipoceros, donde el agua puede provocar la descomposición de las grasas en un material ceroso a través del proceso de hidrólisis. Este recubrimiento ceroso puede actuar como una barrera en la parte superior de la piel para protegerla y preservarla.

Pero en la mayoría de los casos, los tejidos blandos finalmente desaparecerán para revelar el esqueleto. Estos tejidos duros son mucho más resistentes y pueden sobrevivir durante miles de años.

Detener la descomposición

Entonces, ¿Qué pasa con la muerte en la última frontera?

Bien, la diferente gravedad vista en otros planetas ciertamente impactará en la etapa de livor mortis, y la falta de gravedad mientras flota en el espacio significaría que la sangre no se acumularía.

Dentro de un traje espacial el rigor mortis todavía se produciría ya que es el resultado del cese de las funciones corporales. Y las bacterias del intestino seguirían devorando los tejidos blandos. Pero estas bacterias necesitan oxígeno para funcionar correctamente y, por lo tanto, un suministro limitado de aire ralentizaría significativamente el proceso.

Los microbios del suelo también ayudan a la descomposición, y así cualquier entorno planetario que inhiba la acción microbiana, como sequedad extrema, mejora las posibilidades de conservación de los tejidos blandos.

La descomposición en condiciones tan diferentes al medio ambiente de la Tierra significa que los factores externos serían más complicados, como con el esqueleto. Cuando estemos vivos el hueso es un material vivo que comprende materiales orgánicos como vasos sanguíneos y colágeno, y materiales inorgánicos en una estructura cristalina.

Normalmente, el componente orgánico se descompondrá, por lo que los esqueletos que vemos en los museos son en su mayoría restos inorgánicos. Pero en suelos muy ácidos, que podemos encontrar en otros planetas, puede suceder lo contrario y el componente inorgánico puede desaparecer dejando solo los tejidos blandos.

En la Tierra, la descomposición de los restos humanos forma parte de un ecosistema equilibrado donde los nutrientes son reciclados por organismos vivos. como insectos, microbios e incluso plantas. Los entornos en diferentes planetas no habrán evolucionado para hacer uso de nuestros cuerpos de la misma manera eficiente. Los insectos y los animales carroñeros no están presentes en otros planetas de nuestro sistema.

Pero las condiciones desérticas y secas de Marte podrían significar que los tejidos blandos se secan, y tal vez el sedimento arrastrado por el viento erosionaría y dañaría el esqueleto de una manera que vemos aquí en la Tierra.

La temperatura también es un factor clave en la descomposición. En la Luna, por ejemplo, las temperaturas pueden oscilar entre 120 ° C y -170 ° C. Por lo tanto, los cuerpos podrían mostrar signos de cambios inducidos por el calor o daños por congelación.

Pero creo que es probable que los restos todavía parezcan humanos ya que el proceso completo de descomposición que vemos aquí en la Tierra no ocurriría. Nuestros cuerpos serían los "extraterrestres" en el espacio. Quizás necesitaríamos encontrar una nueva forma de práctica funeraria, lo que no implica las altas necesidades energéticas de la cremación o la excavación de tumbas en un ambiente hostil e inhóspito.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.