Con la exploración espacial futura en mente, Un equipo de astrónomos liderado por Cornell ha publicado los mapas finales de los ríos y afluentes de metano líquido de Titán, como los vio la misión Cassini de la NASA, de modo que puedan ayudar a proporcionar un contexto para la próxima expedición de Dragonfly en la década de 2030.

Los mapas fluviales y los detalles de su precisión se publicaron en el Revista de ciencia planetaria . Además de los mapas, el trabajo examinó lo que se podría aprender al analizar los ríos de la Tierra mediante el uso de datos de radar degradados, similar a lo que vio Cassini.

Como el agua en la tierra el metano líquido y el etano llenan los lagos de Titán, Rios y corrientes. Pero comprender esos canales, incluidos sus giros y giros en forma de rama, es clave para saber cómo funciona el sistema de transporte de sedimentos de esa luna y la geología subyacente.

"Los sistemas de canales son el corazón de las vías de transporte de sedimentos de Titán, "dijo Alex Hayes, profesor asociado de astronomía en la Facultad de Artes y Ciencias. "Te dicen cómo se dirige el material orgánico alrededor de la superficie de Titán, e identifica ubicaciones donde el material podría estar concentrado cerca de características tectónicas o incluso criovolcánicas.

"Más lejos, esos materiales pueden ser enviados al océano interior de agua líquida de Titán, o alternativamente, mezclado con agua líquida que se transporta a la superficie, "Dijo Hayes.

Más grande que el planeta Mercurio y completamente envuelto en una atmósfera densa de nitrógeno y metano, Titán es el único otro lugar del sistema solar con un sistema hidrológico activo, que incluye lluvia, canales, lagos y mares.

"A diferencia de Marte, no es hace 3.600 millones de años cuando habrías visto lagos y canales en Titán. Es hoy, "Dijo Hayes." Examinar el sistema hidrológico de Titán representa un ejemplo extremo comparable al sistema hidrológico de la Tierra, y es el único caso en el que podemos ver activamente cómo evoluciona un paisaje planetario en ausencia de vegetación ".

Julia Miller '20 dirigió el trabajo detallado de examinar las imágenes del radar de apertura sintética (SAR) de Cassini de la superficie de Titán, buscando características fluviales y luego comparando esas imágenes con las disponibles en la Tierra.

En la tierra, La geomorfología fluvial se estudia típicamente con datos topográficos e imágenes visibles de alta resolución, pero eso no estaba disponible para Titán. En lugar de, Miller utilizó imágenes de radar basadas en la Tierra y las degradó para que coincidieran con las imágenes de radar de Cassini de Titán.

De esta manera, Miller pudo comprender los límites del conjunto de datos de Cassini y saber qué resultados son sólidos para el análisis utilizando datos de resolución de aproximadamente 1 kilómetro.

"Aunque la calidad y cantidad de las imágenes SAR de Cassini imponen límites significativos a su utilidad para investigar redes fluviales, "Miller dijo, "todavía se pueden utilizar para comprender el paisaje de Titán a un nivel fundamental".

Las formas de los ríos dicen mucho. "Puedes usar una especie de cómo se ve el río para tratar de decir algunas cosas sobre el tipo de material por el que fluye, o como lo empinadas que son las superficies, o simplemente lo que sucedió en esa región, ", Dijo Miller." Esto está utilizando los ríos como punto de partida, para entonces, idealmente, aprender más sobre el planeta ".

La misión Dragonfly a Titán está programada para lanzarse en 2027 y está programada para llegar a Titán en 2034.

Hayes dice que "estos mapas proporcionarán un contexto para comprender las cosas que Dragonfly encuentra a nivel local y regional, y ayudará a ubicar el resultado de Dragonfly en un contexto global ".