De todos los planetas del sistema solar, Venus tiene la mayor cantidad de volcanes. Gran parte del planeta está cubierto de depósitos volcánicos que tienen menos de 300 millones de años, y la actividad volcánica ha jugado un papel fundamental en su historia. Aunque la línea de tiempo precisa del pasado volcánico de Venus todavía está en debate y algunos datos sugieren que el planeta todavía puede tener volcanes activos, la evidencia permanece inconclusa.

Hasta la fecha, Los investigadores han tenido dificultades para determinar si hay volcanes activos en Venus por múltiples razones. La atmósfera del planeta es corrosiva y presenta altas presiones y temperaturas, superiores a 450 ° C (842 ° F), que lo hacen inhóspito para los tipos de naves espaciales que pueden durar años en Marte o la Luna. Mientras tanto, espesas nubes de ácido sulfúrico limitan la observación visible de la superficie del planeta, por lo que los investigadores han recurrido a otras mediciones remotas, incluido el radar recolectado por la nave espacial Magellan de la NASA, para mapearlo.

Según D'Incecco et al., una nueva metodología podría finalmente ayudar a resolver los misterios de la actividad volcánica en Venus. Como se aplicó en un estudio reciente, este enfoque combina el mapeo geológico de los flujos de lava enfriados de erupciones pasadas con datos de radar adicionales de la misión Magellan. Específicamente, se basa en mediciones de la emisividad del radar del planeta, una medida de cómo su superficie interactúa con la radiación de microondas y la emite.

Diferentes partes de la superficie de Venus tienen diferentes niveles de emisividad que corresponden a diferentes propiedades de las rocas, proporcionando pistas sobre su composición. En particular, Investigaciones recientes sugieren que la emisividad del radar se puede utilizar para determinar el grado de meteorización química que experimentan los flujos de lava después de que hacen erupción y entran en contacto con la dura atmósfera. Tal erosión ocurre durante semanas o meses, por lo que la emisividad podría ayudar a identificar los flujos de lava fresca.

Los autores combinaron mediciones de emisividad de radar con mapeo geológico para comparar tres volcanes venusinos:Maat Mons, Ozza Mons, y Sapas Mons. Los hallazgos sugieren que algunos flujos de lava en Maat Mons podrían ser relativamente jóvenes.

Mirando hacia el futuro, el mismo enfoque podría aplicarse a datos adicionales de Magallanes para explorar más a fondo el vulcanismo de Venus. La metodología también podría ser importante para futuras misiones a Venus que proporcionarán mediciones de emisividad de radar de mayor resolución. incluyendo la misión EnVision de la Agencia Espacial Europea y la Emisividad de Venus de la NASA, Radio ciencia, InSAR, Topografía, y misión de espectroscopia (VERITAS).

Junto con información de próximas misiones adicionales, incluyendo DAVINCI + de la NASA (Investigación de gases nobles en la atmósfera profunda de Venus, Química, and Imaging) y la misión Venera-D, la nueva estrategia finalmente podría ayudar a revelar qué, Si alguna, de los volcanes de Venus todavía están activos, así como proporcionar nuevos conocimientos sobre el pasado volcánico del planeta.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Eos, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.