Los científicos de la Universidad de Warwick están explorando nuevas formas de abordar la amenaza que representa la basura espacial en nuestros cielos. ya que son pioneros en una nueva investigación que podría ayudar al Reino Unido a cumplir su ambición de convertirse en una nación espacial responsable.

Los científicos de un nuevo Centro para la Conciencia del Dominio Espacial deben centrar la atención en las amenazas a la tecnología que llena los cielos sobre nuestras cabezas en previsión de una gran expansión en la cantidad de satélites que brindan servicios vitales como comunicaciones, navegación y observación de la Tierra.

La Universidad de Warwick está lanzando el Center for Space Domain Awareness para crear una masa crítica de investigación que aborde las crecientes amenazas a la tecnología en la órbita de la Tierra. Desde la basura espacial que podría chocar con los satélites en órbita, a los vientos solares que podrían interferir con su electrónica, Los investigadores del nuevo Centro serán pioneros en nuevos trabajos para comprender y caracterizar el entorno cercano a la Tierra para respaldar la investigación científica. comercial, aplicaciones gubernamentales y militares.

Apoyado por el Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa (Dstl) y UKSA, el nuevo Center for Space Domain Awareness será el primer centro de investigación del Reino Unido dedicado a investigar el uso sostenible del entorno cercano a la Tierra. El Centro se lanza hoy (8 de septiembre) en la reunión anual de GNOSIS (The Global Network on Sustainability in Space), una red del Consejo de Instalaciones Científicas y Tecnológicas (STFC) de científicos y representantes de la industria que tiene como objetivo crear conciencia sobre el problema de los desechos espaciales y la sostenibilidad espacial.

Profesor Don Pollacco, Director del nuevo Centro y Profesor del Departamento de Física de la Universidad de Warwick, dijo:"El entorno cercano a la Tierra se está volviendo cada vez más importante, y, sin embargo, no sabemos mucho sobre lo que realmente está sucediendo allí. En el Center for Space Domain Awareness, nos concentraremos en estudiar el viento solar y su impacto en los satélites y la atmósfera de la Tierra, y sobre la situación de los desechos en todos los regímenes orbitales y su impacto en las naves espaciales.

"Ambas áreas se han vuelto importantes, especialmente en términos de la ambición del Reino Unido de convertirse en un país espacial, y la responsabilidad que conlleva ".

Desde el comienzo de la exploración espacial alrededor de las 6, Se han puesto en órbita 000 satélites y se espera que ese número aumente enormemente, particularmente con los planes de algunas organizaciones para 'megaconstelaciones' de miles de satélites.

La mayoría de estos se encuentran en órbita terrestre baja (LEO), menos de ~ 1200 km, ya que estas órbitas se han vuelto rutinariamente (y relativamente baratas) accesibles desde el suelo y son la distancia ideal para obtener una latencia corta para comunicaciones e imágenes de alta resolución.

Si bien nuestros satélites son clave para las industrias del espacio para la Tierra, como las telecomunicaciones y la infraestructura de Internet (incluida la banca) y la observación de la Tierra, el entorno cercano a la Tierra se ha llenado de escombros de múltiples lanzamientos espaciales, así como naves espaciales fuera de servicio que se han dejado arder en la atmósfera. Los científicos de la Universidad de Warwick han estado trabajando para desarrollar nuevas formas de buscar escombros en órbita a través de proyectos como DebrisWatch, además de investigar cómo el viento solar, emitido por nuestro sol, puede afectar las operaciones de las naves espaciales.

El profesor Pollacco agregó:"La mayor parte de la sociedad moderna depende del espacio. Pero ahora tenemos un problema de tráfico espacial. Tarde o temprano, todo esto se convertirá en un gran problema. Desde nuestro punto de vista, la idea es abordarlo mucho antes.

"En términos de escombros, no conocemos la distribución con la altura orbital, pero sabemos que hay algunas órbitas en las que hay restos importantes. El material se mueve bastante rápido, y su impulso puede ser significativo. Algo muy pequeño puede acabar con toda una nave espacial.

"También queremos estudiar el impacto de la acumulación de carga del viento solar en la electrónica de la nave espacial".

Jacob Geer, Jefe de Vigilancia y Seguimiento Espacial de la Agencia Espacial del Reino Unido, dijo:"Sin satélites, no podríamos conectarnos con nuestras familias con solo tocar un botón o verificar el clima antes de salir de casa. A medida que dependemos cada vez más de estos servicios, la amenaza de los desechos espaciales podría causar estragos en nuestras actividades diarias.

"Este centro apoyará la creciente necesidad del Reino Unido de rastrear objetos en el espacio y muestra cuán activas son nuestras universidades para abordar los desechos espaciales. Deberíamos ver muchos beneficios civiles y militares de esta investigación a medida que buscamos formas de reducir y abordar la creciente congestión en espacio."

Jason Green, Director Asociado de STFC Innovación Externa, dijo:"Utilizar la experiencia basada en la investigación para resolver algunos de los problemas más urgentes de la sociedad es el objetivo principal de las redes STFC, como GNOSIS.

"La red GNOSIS ha servido de catalizador para este nuevo centro, lo que sin duda mejorará la experiencia del Reino Unido en esta área.

"El centro utilizará la experiencia de STFC en la aplicación de técnicas de nuestra cartera de investigación para abordar los desafíos del mundo real, junto con las conexiones comerciales desarrolladas dentro de la red GNOSIS ".

Dr. William Feline, Autoridad Técnica del Proyecto de Conciencia Situacional Espacial en Dstl, dijo:"Dstl ha estado trabajando con el profesor Pollacco y su equipo durante varios años para abordar el desafío de comprender la mejor manera de monitorear los satélites y los desechos en la órbita de la Tierra. Las capacidades únicas que han aportado para resolver el problema, incluyendo sus instalaciones de observación de clase mundial en La Palma en las Islas Canarias, han acelerado rápidamente las capacidades del Reino Unido en esta área. Como resultado, Dstl patrocinó recientemente una beca en conciencia de la situación espacial en la Universidad de Warwick. Estoy muy complacido de presenciar el crecimiento de la experiencia del Reino Unido que ha ayudado a llevar a la creación de este nuevo Centro y estoy deseando trabajar con ellos en los desafíos que enfrentan el Reino Unido y el mundo ".

Katherine Courtney, Presidente de la Junta de GNOSIS, dijo:"El volumen de tráfico espacial está aumentando a un ritmo inimaginable hace apenas unos años. Las naciones y empresas de todo el mundo tienen cada vez más ambiciones para nuevas misiones espaciales. Los riesgos que plantean a esas naves espaciales el clima espacial, la congestión y los escombros son una preocupación mundial.

"La Red Global sobre Sostenibilidad en el Espacio (GNOSIS) reúne a científicos y a la industria para resolver problemas de cómo salvaguardar el uso sostenible del espacio para todos. Este nuevo Centro para la Conciencia del Dominio Espacial que se anuncia hoy ayudará a acelerar el progreso en la comprensión de la naturaleza y escala de los problemas y generará nuevos conocimientos sobre cómo combatirlos. Nos complace que GNOSIS haya podido desempeñar un papel en la formación del Centro y esperamos su éxito futuro ".