Mientras los multimillonarios luchan en una carrera espacial en la que solo un puñado de las personas más ricas del mundo pueden jugar, un proyecto internacional altamente inclusivo mira en la otra dirección, lo que vuela hacia la Tierra, y todos son bienvenidos.

Dirigido por Denis Vida de Western University, Global Meteor Network (GMN) es una colección de más de 450 cámaras de video meteorológicas alojadas por astrónomos aficionados y profesionales en 23 países de todo el mundo.

Son muchas cámaras y más mucho más, están en camino. La gran variedad, trabajando colectiva y conectivamente, es necesario para lograr la misión principal de GMN:garantizar que no haya eventos espaciales únicos, como raras lluvias de meteoritos o bolas de fuego que arrojan meteoritos, se extrañan.

"El principal objetivo operativo del proyecto es establecer un instrumento de grado científico que observa el cielo nocturno todas las noches del año desde tantos lugares del mundo como sea posible, "dijo Vida, un asociado postdoctoral en el departamento de física y astronomía de Western.

Un nuevo papel próximamente publicado por Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society y actualmente disponible en arXiv, detalla el proyecto y también comparte algunos de los impresionantes hallazgos preliminares de GMN.

Astrónomos de meteoros, como la Cátedra de Investigación de Vida y Western en Canadá en Cuerpos Pequeños Planetarios Peter Brown, tienen un desafío único para obtener sus datos. A diferencia de otros campos de la astronomía, donde los objetos de interés, como planetas o galaxias lejanas, suelen estar tan lejos que se pueden observar desde prácticamente cualquier punto del mundo, los meteoros ocurren mucho más cerca de la Tierra, y la mayoría se quema en la atmósfera a alturas de alrededor de 100 km.

"Otros astrónomos pueden juntar sus recursos para construir un gran telescopio en la cima de una montaña donde los cielos son oscuros y despejados durante todo el año, pero los astrónomos de meteoritos necesitan sobre todo cobertura espacial, "dijo Vida.

Un brillante La bola de fuego que arroja meteoritos puede ocurrir en cualquier parte del mundo, y solo se puede observar bien desde una distancia de 300 km. Para obtener la ubicación exacta de la caída y la órbita, debe ser observado por al menos dos cámaras en dos ubicaciones diferentes. Eso es exactamente lo que ofrece GMN.

Hace solo unos meses, el meteorito Winchcombe fue noticia internacional. Varias cámaras de GMN en el Reino Unido rastrearon la bola de fuego junto con otras redes de meteoritos, lo que lleva a la recuperación de datos importantes y su eventual descubrimiento en la Tierra. Estimulado por el evento Winchcombe, más de 150 entusiastas de los meteoritos en el Reino Unido ahora quieren instalar cámaras GMN.

"Ya existen más de 100 en el Reino Unido, eso es realmente emocionante ", dijo Vida." Su papel en la recuperación y análisis de la caída del meteorito Winchcombe es una prueba positiva de que GMN funciona ".

GMN comenzó cuando Vida era una estudiante de pregrado. El primer sistema se instaló en Western en 2017, y GMN ha seguido creciendo desde entonces con cámaras ahora en Ontario, Quebec y Alberta, así como los Estados Unidos, el Reino Unido, España, Bélgica, Croacia y Brasil.

"Algunos amigos y yo nos dimos cuenta de que podemos usar computadoras de placa única Raspberry Pi de bajo costo y reducir 10 veces el costo de un solo sistema de observación de meteoros, permitiéndonos instalar muchas más cámaras de las que antes era posible, "dijo Vida.

Las computadoras Raspberry Pi se consideran los sistemas de placa única más populares y, a menudo, se utilizan en proyectos de bricolaje o como un sistema rentable para aprender a codificar.

Más allá de las emocionantes imágenes, GMN proporciona a la comunidad mundial de meteoritos un conocimiento en tiempo real del entorno de meteoritos cercanos a la Tierra mediante la publicación de las órbitas de todos los meteoros observados en todo el mundo dentro de las 24 horas posteriores a la observación. La red también observa lluvias de meteoritos en un esfuerzo por comprender mejor los patrones de vuelo. capacidades de flujo, e incluso predecir eventos futuros.

La ubicación de todas las cámaras y los datos más recientes están disponibles para que cualquiera pueda explorar, a través del sitio web de GMN.