Los tres patrones climáticos principales en Venus. Los investigadores creen que la circulación diurna hacia los polos y la circulación ecuatorial nocturna recién descubierta pueden alimentar la superrotación planetaria que domina la superficie de Venus. Crédito:© 2021 JAXA / Imamura et al.
Poco se sabe sobre el clima de Venus por la noche, ya que la ausencia de luz solar dificulta la obtención de imágenes. Ahora, Los investigadores han ideado una forma de utilizar sensores infrarrojos a bordo del orbitador de Venus Akatsuki para revelar los primeros detalles del clima nocturno de nuestro vecino más cercano. Sus métodos analíticos podrían usarse para estudiar otros planetas, incluidos Marte y los gigantes gaseosos también. Es más, el estudio del clima de Venus otorgado por sus métodos podría permitir a los investigadores aprender más sobre los mecanismos que sustentan los sistemas climáticos de la Tierra.
La Tierra y Venus tienen mucho en común. Son similares en tamaño y masa, Ambos están dentro de la misma región orbital conocida como zona habitable (se cree que soporta agua líquida, y posiblemente la vida), ambos tienen una superficie sólida, y ambos tienen una atmósfera estrecha que experimenta el clima. Por lo tanto, el estudio del clima en Venus puede ayudar a los investigadores en su búsqueda para comprender mejor el clima en la Tierra también. Para hacer esto, Los investigadores necesitan observar el movimiento de las nubes en Venus día y noche en ciertas longitudes de onda de luz infrarroja. Sin embargo, hasta ahora, solo se podía acceder fácilmente al clima en el lado que daba a la luz del día. Anteriormente, eran posibles algunas observaciones infrarrojas limitadas del clima nocturno, pero estos eran demasiado limitados para pintar una imagen clara del clima general en Venus.
Entra en el Venus Climate Orbiter Akatsuki. Lanzado en 2010, es la primera sonda japonesa en orbitar otro planeta. Su misión es observar Venus y su sistema meteorológico utilizando una variedad de instrumentos a bordo. Akatsuki llevaba un generador de imágenes infrarrojo que no depende de la iluminación del sol para ver. Sin embargo, incluso esto no puede resolver directamente los detalles del lado nocturno de Venus, pero les dio a los investigadores los datos que necesitaban para ver las cosas de forma indirecta.
"Los patrones de nubes a pequeña escala en las imágenes directas son tenues y, con frecuencia, no se pueden distinguir del ruido de fondo, ", dijo el profesor Takeshi Imamura de la Escuela de Graduados en Ciencias Fronterizas de la Universidad de Tokio". Para ver los detalles, necesitábamos suprimir el ruido. En astronomía y ciencia planetaria, es común combinar imágenes para hacer esto, ya que las características reales dentro de una pila de imágenes similares ocultan rápidamente el ruido. Sin embargo, Venus es un caso especial ya que todo el sistema meteorológico gira muy rápidamente, así que tuvimos que compensar este movimiento, conocido como superrotación, con el fin de resaltar formaciones interesantes para su estudio. El estudiante de posgrado Kiichi Fukuya desarrolló una técnica para superar esta dificultad ".
La superrotación es un fenómeno meteorológico significativo que, agradecidamente, no bajamos aquí en la Tierra. Es la feroz circulación de este a oeste de todo el sistema meteorológico alrededor del ecuador del planeta, y empequeñece los vientos extremos que podamos experimentar en casa. Imamura y su equipo exploran los mecanismos que sostienen esta superrotación y creen que las características del clima venusiano durante la noche podrían ayudar a explicarlo.
"Finalmente podemos observar los vientos de norte a sur, conocida como circulación meridional, por la noche. Lo sorprendente es que estos corren en la dirección opuesta a sus contrapartes diurnas, "dijo Imamura." Un cambio tan dramático no puede ocurrir sin consecuencias significativas. Esta observación podría ayudarnos a construir modelos más precisos del sistema meteorológico de Venus que, con suerte, resolverá algunos preguntas sin respuesta sobre el clima de Venus y probablemente el clima de la Tierra, también."
La agencia espacial estadounidense NASA anunció recientemente dos nuevas misiones para explorar Venus con sondas llamadas DaVinci + y Veritas. y la Agencia Espacial Europea también anunció una nueva misión Venus llamada EnVision. Combinado con la capacidad de observación de Akatsuki, Imamura y su equipo esperan poder explorar pronto el clima venusino no solo en su forma actual, sino también a lo largo de su historia geológica.
El estudio se publica en Naturaleza .
