Una investigación realizada por los astrofísicos del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) Žofia Chrobáková, estudiante de doctorado en el IAC y la Universidad de La Laguna (ULL), y Martín López Corredoira, cuestiona uno de los hallazgos más interesantes sobre la dinámica de la Vía Láctea en los últimos años:la precesión, o el bamboleo en el eje de rotación de la deformación del disco es incorrecto. Los resultados se acaban de publicar en El diario astrofísico .

La Vía Láctea es una galaxia espiral, lo que significa que está compuesto, entre otros componentes, de un disco de estrellas, gas y polvo, en el que están contenidos los brazos espirales. En primer lugar, se pensó que el disco estaba completamente plano, pero desde hace algunas décadas se sabe que la parte más externa del disco está distorsionada en lo que se llama una "deformación":en una dirección se tuerce hacia arriba, y en la dirección opuesta hacia abajo. Las estrellas, el gas, y el polvo está todo deformado, y por lo tanto no están en el mismo plano que la parte interna extendida del disco, y un eje perpendicular a los planos de la urdimbre define su rotación.

En 2020, una investigación anunció la detección de la precesión de la deformación del disco de la Vía Láctea, lo que significa que la deformación en esta región exterior no es estática, pero que, al igual que una peonza, la orientación de su eje está rotando con el tiempo. Es más, estos investigadores encontraron que era más rápido de lo que predijeron las teorías, un ciclo cada 600-700 millones de años, unas tres veces el tiempo que le toma al Sol viajar una vez alrededor del centro de la Galaxia.

La precesión no es un fenómeno que ocurre solo en las galaxias, también le pasa a nuestro planeta. Además de su revolución anual alrededor del Sol, y su período de rotación de 24 horas, el eje de la Tierra precesa, lo que implica que el polo celeste no siempre está cerca de la estrella polar actual, pero que (como ejemplo) 14, Hace 000 años estaba cerca de la estrella Vega.

Ahora, un nuevo estudio de Žofia Chrobáková y Martín López Corredoira ha tenido en cuenta la variación de la amplitud de la deformación con las edades de las estrellas. El estudio concluye que, utilizando la deformación de las viejas estrellas cuyas velocidades se han medido, es posible que la precesión pueda desaparecer, o al menos volverse más lento de lo que se cree actualmente. Para llegar a este resultado, los investigadores han utilizado datos de la Misión Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA), analizar las posiciones y velocidades de cientos de millones de estrellas en el disco exterior.

"En estudios anteriores no se había notado, "explica Žofia Chrobáková, investigador predoctoral del IAC y primer autor del artículo, "que las estrellas que tienen unas pocas decenas de millones de años, como las cefeidas, tienen una deformación mucho más grande que la de las estrellas visibles con la misión Gaia, que tienen miles de millones de años ".

"Esto no significa necesariamente que la urdimbre no precese en absoluto, podría hacerlo, pero mucho mas despacio, y probablemente no podamos medir este movimiento hasta que obtengamos mejores datos, "concluye Martín López Corredoira, e investigadora del IAC y coautora del artículo.