Imagínese tratando de recoger un guijarro o raspar microbios de la pared de una cueva con un voluminoso traje espacial con guantes hinchados, con un límite de tiempo porque no quiere quedarse sin oxígeno. Eso es lo que hacen los astronautas analógicos a diario en el hábitat de la base lunar HI-SEAS en Hawai mientras se preparan para futuras misiones a la luna y Marte. dice Michaela Musilova de International MoonBase Alliance (IMA) y directora de HI-SEAS, el análogo y la simulación de exploración espacial de Hawái.

Musilova presentará lo último en la investigación de su equipo sobre los tubos de lava hawaianos, y los desafíos de intentar investigar con trajes espaciales, esta semana en la Asamblea General de la Unión Europea de Geociencias (EGU) 2021.

HI-SEAS es un hábitat lunar y marciano analógico y una estación de investigación ubicada en lo alto del volcán Mauna Loa, en la Isla Grande de Hawái. Allí, los investigadores viven y trabajan durante días o meses seguidos, solo salir para realizar experimentos o trepar en tubos de lava, y solo con sus robustos trajes espaciales analógicos de Actividad Extravehicular (EVA), tal como lo harían si estuvieran en la Luna o en Marte. Los 110 metros cuadrados (1, El hábitat de 200 pies cuadrados es el hogar de los astronautas, Gimnasio, laboratorio, y todo lo demás, mientras están en una "misión".

Tubos de lava, como los que se encuentran en Mauna Loa, son importantes para explorar en estos trajes espaciales de EVA, porque también será importante explorar los tubos de lava en Marte y la luna. Los tubos de lava en Marte son objetivos cruciales para la investigación en astrobiología, ya que se cree que contienen firmas biológicas de la vida. al igual que las cuevas y algunos tubos de lava en la Tierra. Mientras tanto, Los tubos de lava en la luna pueden servir como refugios para posibles asentamientos humanos. Pero los tubos de lava no son fáciles de explorar, y ese es especialmente el caso de los astronautas analógicos en trajes espaciales.

"Investigar con trajes bajo las limitaciones de EVA hace que todo sea mucho más difícil de hacer, y todo tarda tres veces más, ", Dice Musilova." Necesitamos entrenar extensamente en la Tierra para descubrir los mejores métodos y crear los mejores trajes de EVA para que podamos realizar este tipo de investigación en la Luna y Marte algún día ". " ella dice.

El paisaje volcánico de Mauna Loa es similar a lo que vemos en la luna y Marte, dice Bernard Foing, director ejecutivo del proyecto EuroMoonMars del Grupo de Trabajo Internacional de Exploración Lunar. Foing también es parte de IMA y presentará la investigación de las exploraciones del proyecto EuroMoonMars en HI-SEAS y varios otros sitios. incluida Islandia, Desierto de Atacama de Chile, y el desierto de Utah, en la reunión de EGU durante la misma sesión del miércoles, 28 de abril. Estas ubicaciones analógicas permiten al equipo "probar tecnologías que podemos enviar al espacio" y probar "la formación y el desarrollo de capacidades para investigadores y exploradores, "Dice Foing.

Los miembros de la tripulación de HI-SEAS, futuros candidatos a astronautas en entrenamiento, están tratando de averiguar qué funciona, y lo que no funciona aquí en la Tierra para prepararse para futuras misiones espaciales. Una tripulación en HI-SEAS lleva a cabo una misión como lo haría en el espacio:los roles de la tripulación incluyen un comandante, oficial de operaciones, ingeniero, y oficial de comunicación científica, además de especialistas para experimentos o proyectos particulares, como biólogos de la tripulación para probar biopelículas en tubos de lava o para ayudar a ejecutar experimentos como el reciente experimento LettuceGrow, en el que el equipo probó formas de cultivar lechugas dentro del hábitat.

Miembros de la tripulación, Incluyendo personas de todo el mundo de diferentes orígenes y que hablan diferentes idiomas, pasan todo su tiempo juntos durante la misión, tal como lo harían en la luna o en Marte, Dice Musilova. "Hay tanto que aún necesitamos aprender, incluso sobre cómo los humanos interactúan en estas condiciones desafiantes, " ella dice.