Concepción artística de la violenta llamarada estelar de Proxima Centauri descubierta por científicos en 2019 utilizando nueve telescopios en todo el espectro electromagnético. incluyendo el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA). Poderosas bengalas se expulsan de Proxima Centauri con regularidad, impactando los planetas de la estrella casi a diario. Crédito:NRAO / S. Dagnello
Los científicos han detectado la llamarada más grande jamás registrada del vecino más cercano del sol, la estrella Proxima Centauri.
La investigación, que aparece hoy en The Astrophysical Journal Letters, fue dirigido por la Universidad de Colorado Boulder y podría ayudar a dar forma a la búsqueda de vida más allá del sistema solar de la Tierra.
La astrofísica de CU Boulder Meredith MacGregor explicó que Proxima Centauri es una estrella pequeña pero poderosa. Se encuentra a solo cuatro años luz o más de 20 billones de millas de nuestro propio sol y alberga al menos dos planetas. uno de los cuales puede parecerse a la Tierra. También es una enana roja el nombre de una clase de estrellas que son inusualmente pequeñas y tenues.
Proxima Centauri tiene aproximadamente un octavo de la masa de nuestro propio sol. Pero no dejes que eso te engañe.
En su nuevo estudio, MacGregor y sus colegas observaron Proxima Centauri durante 40 horas usando nueve telescopios en el suelo y en el espacio. En el proceso, se llevaron una sorpresa:Proxima Centauri expulsó una bengala, o un estallido de radiación que comienza cerca de la superficie de una estrella, que se ubica como uno de los más violentos vistos en cualquier parte de la galaxia.
"La estrella pasó de normal a 14, 000 veces más brillante cuando se ve en longitudes de onda ultravioleta en el lapso de unos pocos segundos, "dijo MacGregor, profesor asistente en el Centro de Astrofísica y Astronomía Espacial (CASA) y el Departamento de Ciencias Astrofísicas y Planetarias (APS) en CU Boulder.
Los hallazgos del equipo apuntan a una nueva física que podría cambiar la forma en que los científicos piensan sobre las erupciones estelares. Tampoco presagian nada bueno para ningún organismo blandito lo suficientemente valiente como para vivir cerca de la estrella volátil.
"Si hubiera vida en el planeta más cercano a Próxima Centauri, tendría que verse muy diferente a cualquier cosa en la Tierra, "Dijo MacGregor." Un ser humano en este planeta lo pasaría mal ".
Estrellas activas
La estrella ha sido durante mucho tiempo un objetivo para los científicos que esperan encontrar vida más allá del sistema solar de la Tierra. Próxima Centauri está cerca, para comenzar. También alberga un planeta, designado Proxima Centauri b, que reside en lo que los investigadores llaman la zona habitable, una región alrededor de una estrella que tiene el rango de temperaturas adecuado para albergar agua líquida en la superficie de un planeta.
Pero hay un giro MacGregor dijo:Enanos rojos, que se clasifican como las estrellas más comunes de la galaxia, también son inusualmente animados.
"Muchos de los exoplanetas que hemos encontrado hasta ahora están alrededor de este tipo de estrellas, ", dijo." Pero el problema es que son mucho más activos que nuestro sol. Brotan con mucha más frecuencia e intensidad ".
La concepción del artista de una llamarada estelar violenta que estalla en una estrella vecina, Proxima Centauri. La llamarada es la más poderosa jamás registrada desde la estrella, y está dando a los científicos información sobre la búsqueda de vida en los sistemas estelares enanos M, muchos de los cuales tienen estrellas inusualmente vivas. La concepción del artista de una llamarada estelar violenta que estalla en una estrella vecina, Proxima Centauri. La llamarada es la más poderosa jamás registrada desde la estrella, y está dando a los científicos información sobre la búsqueda de vida en los sistemas estelares enanos M, muchos de los cuales tienen estrellas inusualmente vivas. Crédito:NRAO / S. Dagnello
Para ver cuántos destellos de Proxima Centauri, ella y sus colegas lograron lo que se acerca a un golpe en el campo de la astrofísica:apuntaron nueve instrumentos diferentes a la estrella durante 40 horas en el transcurso de varios meses en 2019. Esos ojos incluyeron el Telescopio Espacial Hubble, el Atacama Large Millimeter Array (ALMA) y el Satélite de reconocimiento de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA. Cinco de ellos grabaron la llamarada masiva de Proxima Centauri, capturando el evento ya que produjo un amplio espectro de radiación.
"Es la primera vez que hemos tenido este tipo de cobertura de múltiples longitudes de onda de un destello estelar, "MacGregor dijo." Por lo general, tienes suerte si puedes conseguir dos instrumentos ".
Planeta crujiente
La técnica proporcionó una de las anatomías más profundas de un destello de cualquier estrella de la galaxia.
El evento en cuestión fue observado el 1 de mayo de 2019 y duró solo 7 segundos. Si bien no produjo mucha luz visible, generó una gran oleada de rayos ultravioleta y radio, o "milímetro, "radiación.
"En el pasado, no sabíamos que las estrellas podían destellar en el rango milimétrico, así que esta es la primera vez que buscamos bengalas milimétricas, "Dijo MacGregor.
Esas señales milimétricas MacGregor agregado, podría ayudar a los investigadores a recopilar más información sobre cómo las estrellas generan llamaradas. En la actualidad, Los científicos sospechan que estas explosiones de energía ocurren cuando los campos magnéticos cerca de la superficie de una estrella se retuercen y rompen con consecuencias explosivas.
En todo, la llamarada observada fue aproximadamente 100 veces más poderosa que cualquier llamarada similar vista desde el sol de la Tierra. Tiempo extraordinario, tal energía puede destruir la atmósfera de un planeta e incluso exponer formas de vida a una radiación mortal.
Ese tipo de llamarada puede no ser una ocurrencia rara en Proxima Centauri. Además del gran auge de mayo de 2019, los investigadores registraron muchas otras erupciones durante las 40 horas que pasaron observando la estrella.
"Los planetas de Próxima Centauri están siendo golpeados por algo como esto no una vez en un siglo, pero al menos una vez al día, si no varias veces al día, "Dijo MacGregor.
Los hallazgos sugieren que puede haber más sorpresas guardadas del compañero más cercano del sol.
"Probablemente habrá tipos de llamaradas aún más extrañas que demuestren diferentes tipos de física en los que no habíamos pensado antes, "Dijo MacGregor.
