Un ejemplo de bola amarilla (izquierda, en un círculo) y una burbuja (a la derecha, con un círculo) como se ve en las imágenes infrarrojas del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA. Una bola amarilla típica tiene un diámetro de aproximadamente un año luz, mientras que una burbuja puede crecer hasta decenas de años luz. Esta imagen de color falso utiliza un esquema de color azul-verde-rojo para representar las longitudes de onda infrarrojas utilizadas en el Proyecto de la Vía Láctea y da lugar al color "amarillo" de la característica. Crédito:NASA / JPL-Caltech
Un descubrimiento fortuito de los científicos ciudadanos ha proporcionado una nueva ventana única a los diversos entornos que producen estrellas y cúmulos estelares. revelando la presencia de "guarderías estelares" antes de que las estrellas infantiles emerjan de sus nubes de nacimiento, según la científica principal del Instituto de Ciencias Planetarias, Grace Wolf-Chase.
"Las bolas amarillas son pequeñas características compactas que fueron identificadas en imágenes infrarrojas adquiridas por el Telescopio Espacial Spitzer durante discusiones en línea sobre el Proyecto Vía Láctea, una iniciativa en la plataforma de ciencia ciudadana en línea zooniverse.org, que pidió a los científicos ciudadanos que ayudaran a identificar las características asociadas con los jóvenes, estrellas masivas de más de 10 masas solares, "dijo Wolf-Chase, autor principal del "Proyecto de la Vía Láctea:sondeando la formación de estrellas con los primeros resultados en Yellowballs de DR2, "que aparece en el Diario astrofísico . "Las primeras investigaciones sugirieron que las estrellas jóvenes producen bolas amarillas cuando calientan el gas y el polvo circundantes del que nacieron".
Las bolas amarillas descubiertas por científicos ciudadanos arrojan luz infrarroja en una etapa muy temprana en el desarrollo de cúmulos estelares. cuando tienen 'meros' cien mil años. "Este es el punto en el que su presencia se revela por primera vez, pero permanecen incrustados en sus polvorientos capullos de nacimiento, ", Dijo Wolf-Chase." Esto nos permite vincular las propiedades de las estrellas con sus entornos de nacimiento, como si un humano estuviera dando a luz a un centenar de bebés a la vez ".
Esta imagen muestra una franja de parte de la Vía Láctea utilizada en el análisis presentado en el artículo de las bolas amarillas. Las bolas amarillas que representan regiones que no están asociadas con estrellas masivas están marcadas con un círculo. La imagen utiliza un esquema de color verde y rojo para resaltar las moléculas orgánicas complejas y el polvo. Crédito:Charles Kerton, Universidad Estatal de Iowa / NASA / Spitzer
La investigación muestra que la formación de cúmulos de estrellas —protocúmulos— de esencialmente todas las masas pasa por una etapa de bola amarilla. Algunos de estos protoglúmulos forman estrellas masivas de más de 10 masas solares que esculpirán sus entornos en "burbujas" a través de fuertes vientos estelares y una fuerte radiación ultravioleta. mientras que otros no lo harán. En el transcurso de un millón de años, las burbujas pueden expandirse a decenas de años luz de diámetro.
"También demostramos que podemos obtener información sobre las masas y edades de los cúmulos estelares en desarrollo a través de los 'colores' infrarrojos de las bolas amarillas solamente, sin otras observaciones extensas como la espectroscopia, ", Dijo Wolf-Chase." Esto es importante porque el tiempo de observación es limitado y si podemos decir mucho sobre miles de estos objetos de unos pocos, observaciones relativamente simples, es un gran ahorro de tiempo y nos ayuda a identificar bolas amarillas particularmente interesantes para futuras observaciones de mayor resolución ".
Durante el curso de la búsqueda de 'burbujas' en el Proyecto de la Vía Láctea, los científicos ciudadanos utilizaron el panel de discusión del proyecto para etiquetar pequeños, casi redondo, objetos que aparecen "amarillos" en las imágenes infrarrojas de color representativas. "Los científicos inicialmente pensaron que estas podrían ser versiones muy jóvenes de las burbujas e incluimos la identificación de las bolas amarillas como un objetivo principal en una versión del Proyecto de la Vía Láctea que se lanzó en 2016, ", Dijo Wolf-Chase." Esto resultó en la identificación de 6, 176 bolas amarillas sobre más de un tercio de la Vía Láctea. Su apariencia 'amarilla' distintiva se relaciona con longitudes de onda que trazan moléculas orgánicas complejas y polvo cuando son calentadas por estrellas muy jóvenes incrustadas en sus nubes de nacimiento ".
“Nuestro artículo analiza un subconjunto de 516 bolas amarillas y muestra que solo alrededor del 20% de las bolas amarillas formarán las burbujas asociadas con las estrellas masivas, mientras que aproximadamente el 80% de estos objetos señalan la ubicación de las regiones que forman estrellas menos masivas, ", Dijo Wolf-Chase." Este trabajo muestra el gran valor de la ciencia ciudadana al abrir una nueva ventana a nuestra comprensión de la formación de estrellas ".
