El concepto avanzado del radiotelescopio de cráter lunar de JPL se encuentra entre los proyectos que han sido seleccionados para una mayor investigación y desarrollo.

La NASA anima a los investigadores a desarrollar y estudiar enfoques inesperados para viajar a través de comprensión, y explorando el espacio. Para promover estos objetivos, la agencia ha seleccionado siete estudios para obtener fondos adicionales, por un total de $ 5 millones, del programa Conceptos avanzados innovadores de la NASA (NIAC). Los investigadores recibieron previamente al menos un premio NIAC relacionado con sus propuestas.

"La creatividad es clave para la exploración espacial futura, y fomentar ideas revolucionarias hoy que pueden parecer extravagantes nos preparará para nuevas misiones y nuevos enfoques de exploración en las próximas décadas, "dijo Jim Reuter, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA (STMD).

La NASA seleccionó las propuestas a través de un proceso de revisión por pares que evalúa la innovación y la viabilidad técnica. Todos los proyectos se encuentran todavía en las primeras etapas de desarrollo, y la mayoría requiere una década o más de maduración tecnológica. No se consideran misiones oficiales de la NASA.

Entre los estudios se encuentra un concepto de misión de detección de neutrinos que recibirá una subvención del NIAC de Fase III de $ 2 millones para tecnología madura relacionada durante dos años. Los neutrinos son una de las partículas más abundantes del universo, pero su estudio es un desafío ya que rara vez interactúan con la materia. Por lo tanto, Los detectores terrestres grandes y sensibles son los más adecuados para detectarlos. Nikolas Solomey de la Universidad Estatal de Wichita en Kansas propone algo diferente:un detector de neutrinos basado en el espacio.

"Los neutrinos son una herramienta para 'ver' el interior de las estrellas, y un detector espacial podría ofrecer una nueva ventana a la estructura de nuestro Sol e incluso a nuestra galaxia, ", dijo el ejecutivo del programa NIAC Jason Derleth." Un detector que orbita cerca del Sol podría revelar la forma y el tamaño del horno solar en el núcleo. O, yendo en la dirección opuesta, esta tecnología podría detectar neutrinos de estrellas en el centro de nuestra galaxia ".

La investigación anterior del NIAC de Solomey mostró que la tecnología podría funcionar en el espacio, exploró diferentes rutas de vuelo, y desarrolló un prototipo temprano del detector de neutrinos. Con la subvención de la Fase III, Solomey preparará un detector listo para volar que podría probarse en un CubeSat.

Además, seis investigadores recibirán $ 500, 000 cada uno para realizar estudios de Fase II NIAC durante un máximo de dos años.

Jeffrey Balcerski, del Instituto Aeroespacial de Ohio en Cleveland, continuará trabajando en un enfoque de "enjambre" de pequeñas naves espaciales para estudiar la atmósfera de Venus. El concepto combina sensores en miniatura, electrónica, y comunicaciones en forma de cometa, plataformas a la deriva para realizar alrededor de nueve horas de operaciones en las nubes de Venus. Las simulaciones de alta fidelidad de despliegue y vuelo madurarán aún más el diseño.

Saptarshi Bandyopadhyay, un tecnólogo en robótica en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, Continuará la investigación sobre un posible radiotelescopio dentro de un cráter en el lado opuesto de la Luna. Su objetivo es diseñar una malla de alambre que los pequeños robots trepadores puedan desplegar para formar un gran reflector parabólico. El estudio de la Fase II también se centrará en perfeccionar las capacidades del telescopio y varios enfoques de la misión.

Kerry Nock, con Global Aerospace Corporation en Irwindale, California, madurará una posible forma de aterrizar en Plutón y otros cuerpos celestes con atmósferas de baja presión. El concepto se basa en una gran desacelerador ligero que se infla a medida que se acerca a la superficie. Nock abordará la viabilidad de la tecnología, incluyendo los componentes más riesgosos, y establecer su madurez general.

Artur Davoyan, un profesor asistente en la Universidad de California, Los Angeles, estudiará las velas solares CubeSat para explorar el sistema solar y el espacio interestelar. Davoyan fabricará y probará materiales de vela ultraligeros capaces de soportar temperaturas extremas, examinar métodos estructuralmente sólidos para sostener la vela, e investigar dos conceptos de misión.

Lynn Rothschild, un científico del Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley de California, estudiará más a fondo las formas de hacer crecer las estructuras, quizás para futuros hábitats espaciales, de hongos. Esta fase de investigación se basará en la producción previa de micelios, fabricación, y técnicas de prueba. Rothschild, junto con un equipo internacional, probará diferentes hongos, condiciones de crecimiento, y tamaño de poro en pequeños prototipos en condiciones ambientales relevantes para la Luna y Marte. La investigación también evaluará aplicaciones terrestres, incluyendo placas biodegradables y rápidas, estructuras de bajo costo.

Peter Gural con Trans Astronautica Corporation en Lakeview Terrace, California, investigará un concepto de misión para encontrar pequeños asteroides más rápido que los métodos de estudio actuales. Una constelación de tres naves espaciales utilizaría cientos de pequeños telescopios y procesamiento de imágenes a bordo para realizar una búsqueda coordinada de estos objetos. La Fase II tiene como objetivo madurar y probar la tecnología de filtrado propuesta.