Los niños pasan tres días realizando experimentos similares a algunos realizados por astronautas reales.
Leo se pone un brillante traje plateado y coloca el casco con cautela sobre su cabeza antes de marchar con los otros astronautas en ciernes hacia su nave espacial.
"Ir a Marte es realmente mi sueño, "dijo el niño de ocho años, saltando con entusiasmo de un pie a otro.
Si bien el mundo ha quedado fascinado por las aventuras del rover Perseverance Mars de la NASA, un grupo de niños de primaria suizos ha estado preparando con entusiasmo su propia misión en el planeta rojo.
Algunos de los mejores expertos espaciales de Suiza, incluido el único astronauta del país, Claude Nicollier, evaluó el plan de misión detallado que los niños habían desarrollado durante nueve meses.
Y el 8 de marzo le dieron el visto bueno para el despegue.
Los niños "estallaron de alegría" cuando escucharon, su maestro en la escuela privada de Vivalys cerca de Lausana, Sebastien Roussel, dijo a la AFP.
"Fue como ver la reacción de éxtasis de los ingenieros de la NASA cuando Perseverance tocó tierra".
Esta semana, finalmente despegaron.
Su cohete es en realidad un autobús, con imágenes de astronautas a horcajadas en una nave espacial que se dirige hacia una esfera roja brillante que cubre las ventanas, flanqueado por el mensaje:"Misión Vivalys. Dirección Marte".
Estación Espacial
¿Su destino? Una estación espacial de Marte convenientemente ubicada a un viaje en autobús de distancia en una zona boscosa aislada en las afueras de Lausana, en el oeste de Suiza.
El "cohete" de los niños es en realidad un autobús.
Aquí, los dieciséis de ocho y nueve años pasarán tres días realizando experimentos similares a algunos realizados por astronautas reales, incluido el intento de cultivar plantas para sustentarlas en el largo viaje.
Y mientras lo idílico, Los alrededores salpicados de nieve son mucho menos hostiles que los barridos por el viento, superficie polvorienta de Marte, los niños usan trajes y cascos cada vez que salen.
Dentro de la base con su casco, en realidad una máscara de buceo que cubre la cara, debajo del brazo, Leo dice que esta "misión analógica a Marte" lo hizo aún más ansioso por ver la realidad.
"Pero no quiero aterrizar donde aterrizó Perseverance. Allí es radiactivo y hace mucho frío, " él dijo.
En un intento por simular una verdadera misión espacial, todas las comidas para niños consisten en comida espacial liofilizada.
Mientras tanto, los planes iniciales para que durmieran en el lugar fueron descartados debido a la pandemia de COVID-19.
"Nuestra mayor preocupación es no llevar el virus a Marte, "Olivier Delamadeleine, jefe del grupo Educalis que dirige la escuela, dijo a la AFP.
La misión encaja con el enfoque general de la escuela que apunta a profundizar el aprendizaje de los estudiantes a través de experiencias de la "vida real", él dijo.
Durante los meses de preparación, los niños participaron en talleres sobre astronomía e ingeniería de cohetes organizados por estudiantes de la vecina EPFL, una de las universidades técnicas más prestigiosas de Europa.
Las imágenes de Perseverance desde Marte también han dejado a algunos niños ansiosos por ver a los humanos caminar sobre el planeta rojo.
Una motivación 'ganar'
La misión requirió que usaran las matemáticas para calcular la distancia a Marte, y también han perfeccionado sus habilidades lingüísticas, aprender a deletrear los nombres de los planetas.
Roussel dijo que la misión era "una victoria" para un maestro que buscaba motivar a sus alumnos.
El primer experimento en el que se embarca el equipo después de llegar a la estación espacial es lanzar cohetes de papel caseros al espacio.
Los niños se ponen a trabajar enrollando hojas de papel en tubos, antes de agregar puntas y aletas de papel puntiagudas.
Ewan, el líder designado del proyecto, recomienda usar mucha cinta.
"Vamos a bombear aire en ellos, por eso es importante cerrarlos bien, "explica el joven.
Se pone la máscara y sale para ayudar a asegurar el lugar de lanzamiento con conos de seguridad y cinta adhesiva.
Cuando lleguen los otros niños, ayuda a Roussel a colocar un cohete en un gran artilugio de metal conectado a una bomba.
Cuando mueven una palanca roja en la válvula, el cohete de papel vuela tan alto como las copas de los árboles en medio de un aplauso salvaje.
Durante los meses de preparación, los niños participaron en talleres de astronomía e ingeniería de cohetes
Cohetes explosivos
Después de que se hayan lanzado todos los cohetes, los niños tienen una sesión informativa de Zoom con Jonas Morfin, conocido como "Jupiter Jonas", en la unidad de Innovación Espacial de EPFL.
Alineados frente a la cámara, detallan los problemas con los que se encontraron algunos cohetes, y proporciona sugerencias sobre cómo mejorar las estructuras para el próximo lanzamiento.
"¿Quizás reforzar el siguiente con más cinta?" Morfin le dice a una chica cuyo cohete explotó en el aire.
La preparación para la misión, y especialmente la conversación de Zoom a principios de este mes con Nicollier, ha dejado a algunos niños soñando con convertirse ellos mismos en astronautas.
"Eso es lo que tengo en mente, "Dijo Leo." Ahora quiero ser científico o astronauta ".
Las imágenes de Perseverance desde Marte también han dejado a algunos niños ansiosos por ver a los humanos caminar sobre el planeta rojo.
"Es posible para los robots, "dijo Nina, uno de los dos niños nombrados líderes de misión.
"Creo que también será posible para nosotros, pronto."
© 2021 AFP
