Motor de la biosfera de Marte. a, La elevación de Marte promediada zonalmente de MOLA8 muestra cómo la formación de la dicotomía de la corteza planetaria ha impulsado la hidrología y el flujo de energía a lo largo de los tiempos geológicos. creando ambas condiciones para un origen de la vida, la formación de hábitats, y vías de dispersión. Si bien las condiciones no permiten agua superficial sostenida en la actualidad, La actividad volcánica reciente y los depósitos de agua subterráneos pueden mantener los hábitats y las vías de dispersión de una biosfera existente. El (los) origen (s) de las emisiones de metano siguen siendo enigmáticos, su distribución espacial se superpone con áreas de magma y acumulaciones de agua / hielo en el límite entre tierras altas y tierras bajas. B, Volcanes jóvenes en Coprates Chasma, Valles Marineris estima que tiene 200-400 millones de años por Bro ž et al. (2017). C, Regiones de agua subglacial (azul) detectadas en la base de los depósitos estratificados del polo sur por el instrumento Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS). ). Crédito:(b) NASA-JPL / MRO-Universidad de Arizona (c) Lauro et al., (2020)
En un comentario publicado hoy en Astronomía de la naturaleza, Dra. Nathalie Cabrol, Director del Centro de Investigación Carl Sagan del Instituto SETI, desafía las suposiciones sobre la posibilidad de vida moderna en Marte sostenidas por muchos en la comunidad científica.
Mientras el rover Perseverance se embarca en un viaje para buscar signos de vida antigua en el cráter Jezero de 3.700 millones de años, Cabrol teoriza que no solo la vida podría estar presente en Marte hoy, pero también podría estar mucho más extendido y accesible de lo que se creía anteriormente. Sus conclusiones se basan en años de exploración de los primeros análogos de Marte en ambientes extremos en el altiplano chileno y los Andes financiados por el Instituto de Astrobiología de la NASA. Es esencial, ella argumenta, que consideramos la habitabilidad microbiana en Marte a través de la lente de un continuo ambiental de 4 mil millones de años en lugar de a través de instantáneas ambientales congeladas como solemos hacer. También es fundamental recordar que, según todos los estándares terrestres, Marte se convirtió en un entorno extremo desde muy temprano.
En ambientes extremos, mientras que el agua es una condición esencial, está lejos de ser suficiente. Lo que más importa, Cabrol dice:es cómo los factores ambientales extremos, como una atmósfera delgada, Radiación UV, salinidad, aridez, fluctuaciones de temperatura y muchos más interactúan entre sí, no solo agua. "Puedes caminar por el mismo paisaje durante millas y no encontrar nada. Luego, tal vez porque la pendiente cambia en una fracción de grado, la textura o la mineralogía del suelo es diferente porque hay más protección contra los rayos UV, de repente, la vida esta aqui. Lo que importa en los mundos extremos para encontrar vida es comprender los patrones que resultan de estas interacciones ". Seguir el agua es bueno. Seguir los patrones es mejor.
Esta interacción desbloquea la distribución y abundancia de la vida en esos paisajes. Eso no necesariamente hace que sea más fácil de encontrar, ya que los últimos refugios para microbios en ambientes extremos pueden estar a micro o nanoescala dentro de las grietas de los cristales. Por otra parte, Las observaciones realizadas en análogos terrestres sugieren que estas interacciones expanden considerablemente el territorio potencial para la vida moderna en Marte y podrían acercarlo más a la superficie de lo que se teorizó durante mucho tiempo.
Si Marte todavía alberga vida hoy, que Cabrol cree que hace, para encontrarlo debemos tomar el enfoque de Marte como una biosfera. Como tal, la distribución y abundancia de su hábitat microbiano están estrechamente relacionadas no solo con el lugar donde teóricamente la vida podría sobrevivir hoy en día, sino también con el lugar donde pudo dispersarse y adaptarse a lo largo de toda la historia del planeta, y las claves de esa dispersión se encuentran en los primeros tiempos geológicos. Antes de la transición de Noé / Hesperio, 3.7-3.5 mil millones de años, ríos océanos viento, las tormentas de polvo lo habrían llevado a todas partes del planeta. "En tono rimbombante, los mecanismos de dispersión todavía existen hoy, y conectan el interior profundo al subsuelo, "Dice Cabrol.
Pero una biosfera no puede funcionar sin un motor. Cabrol propone que el motor para sustentar la vida moderna en Marte todavía existe, que tiene más de 4 mil millones de años y que hoy se ha perdido de vista, subterráneo.
Si esto es correcto, estas observaciones pueden modificar nuestra definición de lo que llamamos "Regiones Especiales" para incluir la interacción de factores ambientales extremos como un elemento crítico, uno que potencialmente expanda su distribución de manera sustancial y podría hacernos repensar cómo abordarlos. La cuestión, aquí, dice Cabrol, es que aún no tenemos los datos ambientales globales a una escala y resolución que sean importantes para comprender la habitabilidad microbiana moderna en Marte. Dado que la exploración humana nos da una fecha límite para recuperar muestras vírgenes, Cabrol sugiere opciones con respecto a la búsqueda de vida existente, incluido el tipo de misiones que podrían cumplir objetivos críticos para la astrobiología, exploración humana, y protección planetaria.
