Los astrónomos han descubierto nuevos indicios de un gigante, planeta abrasador orbitando Vega, una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno.

La investigación, publicado este mes en El diario astrofísico , fue dirigido por Spencer Hurt, estudiante de la Universidad de Colorado en Boulder, Licenciada en el Departamento de Ciencias Astrofísicas y Planetarias.

Se centra en una estrella icónica y relativamente joven, Vega, que forma parte de la constelación de Lyra y tiene una masa dos veces mayor que la de nuestro propio sol. Este cuerpo celeste se encuentra a solo 25 años luz, o alrededor de 150 billones de millas, de la Tierra, bastante cerca, astronómicamente hablando.

Los científicos también pueden ver a Vega con telescopios incluso cuando hay poca luz. lo que lo convierte en un candidato ideal para la investigación, dijo el coautor del estudio Samuel Quinn.

"Es lo suficientemente brillante como para poder observarlo en el crepúsculo, cuando otras estrellas están siendo arrasadas por la luz del sol, "dijo Quinn, astrónomo del Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian (CfA).

A pesar de la fama de la estrella, los investigadores aún tienen que encontrar un solo planeta en órbita alrededor de Vega. Eso podría estar a punto de cambiar:basándose en una década de observaciones desde el suelo, Herir, Quinn y sus colegas desenterraron una curiosa señal de que podría ser el primer mundo conocido de la estrella.

Si los hallazgos del equipo se confirman, el planeta alienígena orbitaría tan cerca de Vega que sus años durarían menos de dos días y medio terrestres. (Mercurio, a diferencia de, tarda 88 días en dar la vuelta al sol). Este planeta candidato también podría clasificarse como el segundo mundo más caliente conocido por la ciencia, con temperaturas superficiales que promedian un abrasador 5, 390 grados Fahrenheit.

Hurt dijo que la investigación del grupo también ayuda a determinar dónde otros, mundos exóticos podrían estar escondidos en el vecindario de Vega.

"Este es un sistema masivo, mucho más grande que nuestro propio sistema solar, "Dijo Hurt." Podría haber otros planetas en todo ese sistema. Es solo una cuestión de si podemos detectarlos ".

Energía juvenil

A Quinn le gustaría intentarlo. Los científicos han descubierto más de 4, 000 exoplanetas, o planetas más allá del sistema solar de la Tierra, hasta la fecha. Pocos de esos sin embargo, estrellas circulares que son tan brillantes o tan cercanas a la Tierra como Vega. Eso significa que, si hay planetas alrededor de la estrella, los científicos podrían obtener una visión realmente detallada de ellos.

"Sería realmente emocionante encontrar un planeta alrededor de Vega porque ofrece posibilidades para la caracterización futura de formas en las que los planetas alrededor de estrellas más débiles no lo harían". "Dijo Quinn.

Solo hay una trampa:Vega es lo que los científicos llaman una estrella de tipo A, el nombre de los objetos que tienden a ser más grandes, más joven y mucho más rápido que nuestro propio sol. Vega, por ejemplo, gira alrededor de su eje una vez cada 16 horas, mucho más rápido que el sol con un período de rotación que se registra en 27 días terrestres. Un ritmo tan rápido como el rayo, Quinn dijo, puede dificultar que los científicos recopilen datos precisos sobre el movimiento de la estrella y, por extensión, cualquier planeta en órbita a su alrededor.

Para asumir ese juego de las escondidas celestiales, él y sus colegas analizaron detenidamente aproximadamente 10 años de datos sobre Vega recopilados por el Observatorio Fred Lawrence Whipple en Arizona. En particular, el equipo estaba buscando una señal reveladora de un planeta alienígena:un ligero movimiento en la velocidad de la estrella.

"Si tienes un planeta alrededor de una estrella, puede tirar de la estrella, haciendo que se tambalee hacia adelante y hacia atrás, "Dijo Quinn.

Caliente e hinchado

La búsqueda puede haber valido la pena, dijo Hurt, quien comenzó el estudio como becario de investigación de verano trabajando para Quinn en el CfA. El equipo descubrió una señal que indica que Vega podría albergar lo que los astrónomos llaman un "Neptuno caliente" o tal vez un "Júpiter caliente".

"Sería al menos del tamaño de Neptuno, potencialmente tan grande como Júpiter y estaría más cerca de Vega que Mercurio del sol, "Dijo Herido.

Que cerca de Vega él agregó, el mundo candidato podría hincharse como un globo, e incluso el hierro se fundiría en gas en su atmósfera.

Los investigadores tienen mucho más trabajo por hacer antes de poder decir definitivamente que han descubierto este planeta candente. Hurt señaló que la forma más fácil de buscarlo podría ser escanear el sistema estelar directamente para buscar la luz emitida por el calor, planeta brillante.

Por ahora, el alumno está emocionado de ver su arduo trabajo reflejado en las constelaciones:"Siempre que salgo a la calle y miro el cielo nocturno y veo a Vega, Yo digo 'oye, Conozco esa estrella ".