La perseverancia tiene la tarea de buscar signos reveladores de que la vida microbiana pudo haber vivido en Marte hace miles de millones de años.
Marte ahora puede considerarse estéril, desierto helado, pero ¿el vecino más cercano de la Tierra alguna vez albergó vida?
Es una pregunta que ha preocupado a los científicos durante siglos y ha encendido la imaginación de la ciencia ficción.
Después de siete meses en el espacio, El rover Perseverance de la NASA aterrizará en Marte el jueves, en busca de pistas.
¿Por qué Marte?
Otros planetas o lunas, también podría albergar formas de vida, entonces, ¿por qué elegir Marte?
La NASA dice que Marte no es solo uno de los lugares más accesibles del sistema solar y un posible destino futuro para los humanos, pero explorar el planeta también podría ayudar a responder "preguntas sobre el origen y la evolución de la vida".
"Marte es único en todo el sistema solar, ya que es un planeta terrestre con atmósfera y clima, se sabe que su geología es muy diversa y compleja (como la Tierra), y parece que el clima de Marte ha cambiado a lo largo de su historia (como la Tierra), ", agrega en el sitio web de su programa Mars.
Los científicos creen que hace cuatro mil millones de años los dos planetas tenían el potencial de nutrir la vida, pero gran parte de la historia intermedia de Marte es un enigma.
La exploración de Marte no es para encontrar vida marciana —los científicos creen que nada sobreviviría allí ahora— sino para buscar posibles rastros de formas de vida pasadas.
La perseverancia tiene la tarea de buscar signos reveladores de que la vida microbiana pudo haber vivido en Marte hace miles de millones de años.
Ingredientes para la vida
De por vida necesitas agua.
Un planeta en lo que se conoce como la "zona habitable" alrededor de una estrella es un área en la que el agua tiene el potencial de ser líquida.
Si está demasiado cerca de la estrella, el agua se evaporaría, demasiado lejos se congelaría (algunos llaman a esto el "principio Ricitos de Oro").
Pero el agua sola no es suficiente.
Los científicos también buscan los ingredientes químicos esenciales, incluido el carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre.
Europa es una de las cuatro lunas de Júpiter.
Y para agitarlo todo también buscan una fuente de energía, dijo Michel Viso, astrobiólogo del CNES, la agencia espacial francesa.
Esto podría provenir del sol si el planeta está lo suficientemente cerca, o de reacciones químicas.
Fascinación marciana
La investigación científica del planeta rojo comenzó en serio en el siglo XVII.
En 1609, el italiano Galileo Galilei observó Marte con un telescopio primitivo y, al hacerlo, se convirtió en la primera persona en utilizar la nueva tecnología con fines astronómicos.
Marte, en comparación con el "desolado, "luna vacía", ha parecido durante mucho tiempo prometedor para la potencial habitabilidad de los microorganismos, escribió el astrofísico Francis Rocard en su reciente ensayo "Latest News from Mars".
Pero el siglo XX presentó retrocesos.
En los años 1960, mientras se aceleraba la carrera para llevar a un hombre a la luna, Dian Hitchcock y James Lovelock analizaron la atmósfera de Marte en busca de un desequilibrio químico, gases que reaccionan entre sí, que insinuaría la vida.
No hubo reacción.
Una década más tarde, los módulos de aterrizaje Viking tomaron muestras atmosféricas y de suelo que mostraron que el planeta ya no era habitable y que el interés por Marte se desmoronó.
Pero en 2000, los científicos hicieron un descubrimiento revolucionario:descubrieron que el agua había corrido una vez sobre su superficie.
Este interés reavivado en la exploración de Marte y los científicos estudiaron detenidamente imágenes de barrancos, barrancos, rastreando la superficie marciana en busca de evidencia de agua líquida.
Más de 10 años después, en 2011, definitivamente lo encontraron.
Los científicos ahora piensan que Marte pudo haber sido una vez cálido y húmedo y posiblemente haber albergado vida microbiana.
"Como el Sol no siempre tenía la misma masa, la misma energía, Marte muy bien podría haber estado también en esta zona habitable al principio de su existencia, "dijo la astrofísica Athena Coustenis, del Observatorio Paris-PSL.
Si existiera vida en Marte, ¿Por qué desapareció?
Y quizás más profundamente si la vida nunca existiera, entonces porque no
Una vista de Saturno y Titán desde Cassini en 2012
Más fronteras
Siempre hay otras áreas para explorar.
Europa, la luna de Júpiter, descubierto por Galileo hace cuatro siglos, puede tener un océano de agua salada escondido debajo de su superficie helada que se cree que contiene aproximadamente el doble de agua que el océano global de la Tierra.
La NASA dice que "puede ser el lugar más prometedor de nuestro sistema solar para encontrar entornos actuales adecuados para alguna forma de vida más allá de la Tierra".
Su energía mareomotriz también podría causar reacciones químicas entre el agua y la roca en el lecho marino, creando energía.
Las misiones futuras incluyen el próximo Europa Clipper de la NASA y la sonda europea JUICE.
La luna oceánica congelada de Saturno, Encelado, también se considera un contendiente prometedor.
La sonda estadounidense Cassini, orbitando el planeta de 2004 a 2017, descubrió la existencia de géiseres de vapor de agua en Encelado.
En 2005, La nave espacial Cassini de la NASA descubrió géiseres de partículas de agua helada y gas que brotaban de la superficie de la luna a aproximadamente 800 millas (1, 290 kilómetros) por hora.
Las erupciones generan un fino polvo de hielo alrededor de Encelado, que suministra material al anillo de Saturno.
Actualmente no hay ninguna misión programada a Encelado.
Otra de las lunas de Saturno, Titán, la única luna del sistema solar que se sabe que tiene una atmósfera sustancial, también es de interés.
La misión Cassini descubrió que tiene nubes, lluvia, ríos lagos y mares, pero de hidrocarburos líquidos como metano y etano.
NASA, cuya misión Dragonfly se lanzará en 2026 y llegará en 2034, dice que Titán podría estar sin vida o albergar "vida como aún no la conocemos".
© 2021 AFP
