El año pasado fue el año de los lanzamientos a Marte, y este será el año del aterrizaje en Marte. La misión Hope Mars, lanzado por los Emiratos Árabes Unidos, entró en su órbita alrededor de Marte el 9 de febrero, mientras que el rover Tianwen-1 de China, ahora orbitando el planeta, Aterrizará en mayo. Mientras tanto, El rover Perseverance de la NASA aterrizará en el planeta rojo el 18 de febrero.

Marte es uno de los planetas más fáciles de ver en el cielo nocturno, resplandeciente de color naranja y visible durante casi todo el año. Ha estado en lo alto del cielo desde la segunda mitad del año pasado, y no necesitas ningún equipo especial para verlo.

Esto significa que hay grandes oportunidades para ver el planeta viajando a través de los cielos nocturnos, incluso justo cuando el rover Perseverance está aterrizando. El día que aterriza el rover Habrá un acercamiento cercano de la luna y Marte, lo que significa que aparecerán uno al lado del otro en el cielo nocturno.

No todos los días puedes ver un acercamiento cercano mientras un rover aterriza. Abrígate y busca la Luna y Marte juntos como, 200 millones de kilómetros (124 millones de millas) de distancia, Tierras de perseverancia.

Enfoque cercano

Aquí en la tierra, vemos acercamientos cercanos debido a lo que los astrónomos llaman el movimiento aparente de nuestra Luna y los planetas en el cielo. Debido a que la Tierra y los otros planetas tardan diferentes tiempos para dar la vuelta a nuestro Sol, y porque la luna tarda en dar la vuelta a la Tierra, a veces los planetas y nuestra Luna se ven cercanos en el cielo.

Un "apulso" o "acercamiento cercano" es cuando dos objetos se ven más cercanos entre sí, incluso si no están físicamente cerca. No tiene consecuencias físicas, pero se ve impresionante y es una gran oportunidad para tomar algo de espacio y observar el planeta.

El 18 de febrero Marte sale justo después de la puesta del sol, a las 17:40 (GMT), y se une a una creciente luna creciente. Dondequiera que estés en el mundo, mira hacia el sur en busca de la luna, y el puntito rojo anaranjado que ves cerca será Marte.

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Será un placer salir y ver el acercamiento de cerca a simple vista. pero si tienes prismáticos también podrás acercarte y ser más personal con el planeta rojo, y sobre todo con la luna.

Aunque Marte es demasiado pequeño y está muy lejos para que los binoculares hagan mucho más que hacer que el planeta parezca un punto rojo anaranjado un poco más grande, incluso un pequeño par de binoculares puede distinguir los cráteres de la Luna con nitidez, detalle llamativo. Desafortunadamente, no podrá capturar a Marte y la Luna juntos a través de un telescopio; todavía están un poco lejos el uno del otro para eso.

Vale la pena abrigarse contra el aire frío de febrero mientras Marte y la Luna se mueven más al sur y al oeste en el transcurso de la noche. Alrededor de las 18:40 podrás mirar hacia arriba y hacia la izquierda de Marte para ver un conjunto de borrosas pinchazos centelleantes. Estos pinchazos centelleantes son las Pléyades o las Siete Hermanas, un grupo de estrellas azules calientes a más de 400 años luz de distancia.

Hay muchos más de siete:podrá ver entre seis y nueve a simple vista, o mediante prismáticos o telescopio, y hoy sabemos que hay más de 1, 000. Puedes rastrear la Luna, Marte y las Pléyades cruzaron el cielo hasta que se pusieron en el oeste poco después de las 13:00.

Los planetas se mueven por el cielo. Así es como llegaron a llamarse planetas porque los antiguos griegos los llamaban planetai o "vagabundos". Ahora, Marte se mueve constantemente hacia el oeste y normalmente se puede reconocer por su color distintivo, así como su clara falta de centelleo:las estrellas centellean, mientras que los planetas no lo hacen. Mientras sea una noche clara generalmente puedes detectarlo.

Marte tuvo su aproximación más cercana a la Tierra en octubre del año pasado, lo que significa que ahora mismo se está alejando de nosotros. Mientras se mueve hacia el oeste también pasará de las Pléyades hacia la constelación de Tauro, el toro. En abril, Marte será visible directamente sobre Aldebarán, la estrella más brillante de la constelación de Tauro. Por mayo, Marte se mueve hacia la constelación de Géminis, pero desafortunadamente está bajo en el cielo.

Puedes ver a Marte y Venus juntos a principios de julio, bajo en el horizonte occidental. Pero para agosto Marte será difícil, si no imposible, de detectar. A partir de ahí, se pone demasiado temprano para que podamos ver en nuestros cielos, pero no te preocupes, estará de regreso y se acercará a la Tierra en 2022.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.