Un equipo de astrónomos, incluido el profesor asociado Chad Trujillo del Departamento de Astronomía y Ciencias Planetarias de la Universidad del Norte de Arizona, han confirmado un planetoide que está casi cuatro veces más lejos del Sol que Plutón, convirtiéndolo en el objeto más distante jamás observado en nuestro sistema solar. El planetoide que ha sido apodado "Farfarout, "se detectó por primera vez en 2018, y el equipo ahora ha recopilado suficientes observaciones para precisar su órbita. El Minor Planet Center ahora le ha otorgado la designación oficial de 2018 AG37.

El apodo de Farfarout lo distinguió del anterior poseedor del récord "Farout, "encontrado por el mismo equipo de astrónomos en 2018. Además de Trujillo, el equipo de descubrimiento incluye a Scott S. Sheppard de la Carnegie Institution for Science y David Tholen del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawaii, que tienen una encuesta en curso para mapear el sistema solar exterior más allá de Plutón.

Farfarout recibirá un nombre oficial (como Sedna y otros objetos similares) después de que su órbita esté mejor determinada en los próximos años. Fue descubierto en el telescopio Subaru de 8 metros ubicado en la cima de Maunakea en Hawai. y se recuperó utilizando los telescopios Gemini North y Magellan en los últimos años para determinar su órbita en función de su cámara lenta a través del cielo.

La distancia promedio de Farfarout al Sol es de 132 unidades astronómicas (au); 1 au es la distancia entre la Tierra y el Sol. Para comparacion, Plutón está a solo 39 au del sol. El objeto recién descubierto tiene una órbita muy alargada que lo lleva a 175 au en su punto más distante, y dentro de la órbita de Neptuno, a alrededor de 27 au, cuando está cerca del sol.

El viaje de Farfarout alrededor del Sol dura unos mil años, cruzando la órbita del enorme planeta Neptuno cada vez. Esto significa que Farfarout probablemente haya experimentado fuertes interacciones gravitacionales con Neptuno durante la era del sistema solar. y es la razón por la que tiene una órbita tan grande y alargada.

"Una sola órbita de Farfarout alrededor del Sol lleva un milenio, "dijo Tholen." Debido a este largo orbital, se mueve muy lentamente por el cielo, requiriendo varios años de observaciones para determinar con precisión su trayectoria ".

Farfarout es muy débil, y en base a su brillo y distancia del Sol, el equipo estima que su tamaño es de unos 400 km de ancho, poniéndolo en el extremo inferior de ser un planeta enano, asumiendo que es un objeto rico en hielo.

"El descubrimiento de Farfarout muestra nuestra creciente capacidad para mapear el sistema solar exterior y observar cada vez más hacia los límites de nuestro sistema solar, ", dijo Sheppard." Sólo con los avances en los últimos años de grandes cámaras digitales en telescopios muy grandes ha sido posible descubrir de manera eficiente objetos muy distantes como Farfarout. Aunque algunos de estos objetos distantes son bastante grandes, siendo un planeta enano en tamaño, son muy débiles debido a sus distancias extremas del Sol. Farfarout es solo la punta del iceberg de los objetos del sistema solar en un sistema solar muy distante ".

Debido a que Neptune interactúa fuertemente con Farfarout, La órbita y el movimiento de Farfarout no se pueden utilizar para determinar si hay otro planeta masivo desconocido en el sistema solar muy distante. ya que estas interacciones dominan la dinámica orbital de Farfarout. Solo aquellos objetos cuyas órbitas permanecen en el sistema solar muy distante, mucho más allá de la influencia gravitacional de Neptuno, se puede utilizar para buscar signos de un planeta masivo desconocido. Estos incluyen Sedna y 2012 VP113, cuales, aunque actualmente están más cerca del Sol que Farfarout (alrededor de 80 AU), nunca se acercan a Neptuno y, por lo tanto, estarían fuertemente influenciados por el posible Planeta X en su lugar.

"La dinámica orbital de Farfarout puede ayudarnos a comprender cómo se formó y evolucionó Neptuno, como Farfarout probablemente fue arrojado al sistema solar exterior al acercarse demasiado a Neptuno en el pasado distante, ", dijo Trujillo." Es probable que Farfarout vuelva a interactuar fuertemente con Neptuno, ya que sus órbitas continúan cruzando ".