Con menos de un año para lanzar, El tercer y último instrumento científico de la misión Lucy de la NASA se ha integrado en la nave espacial.

La nave espacial que será el primero en explorar los asteroides troyanos, una población de pequeños cuerpos que comparten una órbita con Júpiter, se encuentra en las etapas finales del proceso de ensamblaje. Hace solo cinco meses, al inicio de la Asamblea, Proceso de operaciones de prueba y lanzamiento (ATLO), los componentes de la nave espacial Lucy se estaban construyendo en todo el país. Hoy dia, una nave espacial casi ensamblada se encuentra en la bahía alta en Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado.

"Hace poco más de año y medio, Estaba emocionado de sostener las primeras pequeñas piezas de metal que estaban destinadas a viajar a los asteroides troyanos, "dice Hal Levison, investigador principal del Southwest Research Institute. "Ahora hay una nave espacial real, casi listo para funcionar. Es increíble."

El instrumento final, L'Ralph, fue construido por el Centro Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland y fue recibido en Lockheed Martin el 21 de enero y se integró en la nave espacial el 26 de enero. L'Ralph es el instrumento más complicado que volará sobre Lucy, ya que en realidad son dos instrumentos en uno. La cámara de imágenes visibles multiespectrales (MVIC), tomará imágenes en color de luz visible de los asteroides troyanos. La matriz espectral de imágenes de Etalon lineal (LEISA), recogerá los espectros infrarrojos de los asteroides. Ambos componentes trabajarán juntos para permitirle a Lucy determinar la composición de los asteroides troyanos y proporcionar información sobre la historia temprana de nuestro sistema solar.

El instrumento L'Ralph experimentó retrasos significativos relacionados con COVID-19, particularmente cuando la construcción tuvo que detenerse cuando Goddard se colocó bajo las restricciones de COVID de la etapa 4 en abril del año pasado. Sin embargo, Tanto el equipo de L'Ralph en Goddard como el equipo de ATLO en Lockheed Martin aceptaron el desafío y desarrollaron un nuevo horario que permitió a todos trabajar de manera segura mientras mantenían la nave en el camino para el 16 de octubre originalmente planeado. Lanzamiento 2021.

"El equipo de L'Ralph ha hecho un trabajo excepcional para ofrecer un instrumento fantástico, "dice Dennis Reuter, Investigador principal del instrumento L'Ralph, de Goddard. "Hacer lo que hicieron en condiciones normales habría sido extraordinario. Hacerlo en las condiciones reales que tuvieron que afrontar es asombroso".

L'Ralph se ha instalado en la plataforma de señalización de instrumentos de Lucy. Esta plataforma proporciona a la nave espacial una flexibilidad significativa durante los encuentros, los instrumentos pueden apuntar a los asteroides troyanos durante los sobrevuelos de alta velocidad mientras que la antena de alta ganancia permanece apuntando a la Tierra, además de realizar ajustes finos y fuera del plano. apuntando a obtener los mejores datos posibles sobre estos esquivos objetos.

Los otros dos instrumentos científicos de Lucy, L'TES y L'LORRI, diseñado y construido en la Universidad Estatal de Arizona, y el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins, respectivamente, así como las dos cámaras de seguimiento de terminales ya se han instalado en la plataforma. Ahora que L'Ralph está instalado, la plataforma en sí se instalará en el autobús de la nave espacial, lo que hará que Lucy esté un paso más cerca de estar lista para su viaje de 12 años hacia los troyanos.

"Lucy ATLO ha tenido un gran éxito y tener L'Ralph entregado e integrado en la plataforma Instrument Pointing es un gran comienzo para el nuevo año, "dijo Donya Douglas-Bradshaw, gerente de proyectos de la misión de Goddard.