El grupo de investigación IBeA de la UPV / EHU, que incluye expertos en espectroscopia Raman, actualmente está analizando meteoritos con el objetivo de desarrollar estrategias analíticas no destructivas para las próximas exploraciones de materiales de Marte por parte del rover Perseverance, en poco tiempo para llegar al planeta rojo. Las estrategias también se utilizarán para examinar los materiales recolectados por el rover Rosalind Franklin y devueltos a la Tierra después de la misión Mars Sample Return. programado para comenzar en 2026.

El grupo de investigación IBeA del Departamento de Química Analítica de la Universidad del País Vasco, Facultad de Ciencia y Tecnología, participa en la misión espacial Mars2020 de la NASA, que está programado para aterrizar en Marte en febrero de este año. Específicamente, el grupo ha participado en la construcción y verificación de la homogeneidad química de las plantillas incluidas en la tarjeta de calibración del instrumento SuperCam montado en el Perseverance. "Hicimos un juego de pads perfectamente caracterizados de acuerdo con los instrumentos que tenemos aquí, para permitirnos verificar que las mediciones de espectroscopía LIBS y Raman tomadas por la SuperCam son correctas, "explica la doctora Cristina García-Florentino." La espectroscopia Raman es una técnica para determinar la composición molecular de muestras desconocidas, "continúa". En otras palabras, no solo podemos determinar, por ejemplo, si la muestra contiene calcio o hierro, etc., también podemos identificar la forma molecular en la que están presentes. Por lo tanto, podemos ver si contienen calcita o yeso, por ejemplo. Podemos determinar la composición geoquímica del planeta ".

Al mismo tiempo, el grupo de investigación también está trabajando en la caracterización de meteoritos, con un doble objetivo:"En primer lugar, prepararse para la información que pueda ser enviada desde Marte por el rover Perseverance; y en segundo lugar, desarrollar estrategias analíticas no destructivas para caracterizar muestras marcianas de la misión de retorno (misión Mars Sample Return) cuando llegue a la Tierra ". Hasta la fecha, Los meteoritos marcianos han sido las únicas muestras marcianas disponibles para desarrollar diferentes métodos de análisis. En un estudio reciente, el grupo ha propuesto una estrategia analítica innovadora no destructiva que podría agregarse al arsenal actual de técnicas de análisis rápido que se pueden utilizar con muestras futuras.

Para demostrar sus capacidades, el grupo ha utilizado su propuesta analítica para "caracterizar el meteorito marciano Dar al Gani 735, con el objetivo de identificar las alteraciones terrestres y no terrestres que sufre, como una metodología complementaria muy valiosa a los análisis petrográficos más tradicionales, "explica el Dr. García-Florentino.

El acceso puede ser incierto

En opinión del investigador, 'este estudio demuestra el potencial de la espectroscopia Raman como una técnica clave en las próximas exploraciones de materiales de Marte por parte del rover Rosalind Franklin (la misión Exomars2022 de la ESA) y el rover Perseverance (misión Mars2020 de la NASA), sobre el que se montarán espectrómetros Raman por primera vez en una misión de investigación extraterrestre en el campo ”. Según el Dr. García-Florentino, la técnica es importante 'porque, una vez que tengamos muestras traídas directamente de Marte, no podemos destruirlos para analizarlos en las etapas iniciales de estudio. Por tanto, es importante estar preparado para cuando lleguen las muestras marcianas, para obtener la mayor cantidad de información posible de ellos, con la menor cantidad de errores posibles y tratando de destruirlos lo menos posible ". el investigador advierte que el acceso a la información y a las muestras en sí será difícil:"Aún no sabemos si se nos dará acceso a las muestras, si nos permitirán analizarlos como proponemos aquí con las técnicas que hemos desarrollado ". el grupo IBeA continuará su trabajo, 'porque cada meteorito es un mundo en sí mismo; cada meteorito es totalmente diferente de todos los demás ".