Prepararse para una caminata espacial generalmente significa bucear bajo el agua para ensayar y afinar las operaciones.

En 2016, El astronauta de la ESA Alexander Gerst realizó un ensayo submarino para la radio de alta velocidad ColKa, la caja marrón fotografiada arriba, que se instalará este mes en la Estación Espacial Internacional.

Los astronautas de la NASA Mike Hopkins y Victor Glover integrarán el pequeño dispositivo del tamaño de una nevera fuera del módulo europeo Columbus durante una caminata espacial programada para este año. El astronauta de la ESA Andreas Mogensen estará en el control de la misión de la NASA dirigiendo a los caminantes espaciales como Capcom. La terminal de Columbus Ka-band, apodado "ColKa, "permitirá una comunicación más rápida con Europa.

Orbitar el planeta cada 90 minutos significa que la Estación Espacial está constantemente estableciendo y rompiendo enlaces cortos con estaciones terrestres en la Tierra a medida que pasa sobre ellas a una altura de 400 km.

Con Colka, un satélite de telecomunicaciones europeo en órbita geoestacionaria puede recoger los datos enviados desde el módulo Columbus. Este satélite es parte del Sistema de retransmisión de datos europeo y podrá transmitir directamente las señales de Columbus a suelo europeo a través de una estación terrestre en Harwell. en el Reino Unido.

El sistema de retransmisión de datos actual se enruta a través de EE. UU., lo que resulta en tiempos de transferencia de datos más largos. La actualización de ColKa garantizará comunicaciones más rápidas entre Columbus y Europa, velocidades de hasta 50 Mbit / s para enlace descendente y hasta 2 Mbit / s para enlace ascendente. Esto permitirá a los astronautas e investigadores beneficiarse de un enlace directo con Europa a velocidades de banda ancha domésticas, entregando el valor de transmisión de video y datos de toda una familia para la ciencia y las comunicaciones.

Colka se instalará pocas semanas después del anuncio de que Europa comenzará a construir un módulo de comunicaciones en apoyo del Gateway. la próxima nave espacial que será ensamblada y operada en las cercanías de la luna por socios de la Estación Espacial Internacional. El sistema de comunicación lunar de alta velocidad ESPRIT se lanzará en las viviendas Gateway de la NASA en 2024.

A medida que la humanidad se aventura más lejos de la Tierra y avanza hacia la luna, Es necesaria una sólida infraestructura de comunicaciones para la economía lunar y para devolver conocimientos y beneficios a la Tierra. La ESA está trabajando en esto con el proyecto Moonlight, un sistema de telecomunicaciones y navegación lunares para reducir la complejidad del diseño, misiones liberadoras para concentrarse en sus actividades principales.

ColKa fue diseñado y construido por empresas británicas e italianas, utilizando productos de Bélgica, Canadá, Francia, Alemania y Noruega, algunos de los cuales han sido calificados bajo el programa de Investigación Avanzada en Sistemas de Telecomunicaciones (ARTES) de la ESA.