Las manchas solares fueron vistas por primera vez por Galileo, y en el siglo XVIII Rudolf Wolf concluyó de su estudio de observaciones previas que había un ciclo de actividad solar de aproximadamente once años. En 1919, el astrónomo George Ellery Hale encontró una nueva periodicidad solar, el ciclo magnético solar de veintidós años que se compone de dos ciclos de once años y que hoy se conoce como el ciclo de Hale. El ciclo de once años es un proceso complejo de dínamo en el que los campos magnéticos retorcidos del sol se mueven en la dirección opuesta como resultado de la combinación de la rotación diferencial del sol y la convección en su atmósfera. Luego, después de un segundo ciclo, se recupera la polaridad original.

El ciclo se caracteriza por cambios periódicos en la actividad solar, como el número de manchas solares y regiones activas (conjuntos de estructuras magnéticas en bucle); durante el período de máxima actividad el número de manchas solares alcanza un máximo. El número de agujeros coronales proporciona otra medida de actividad, un agujero coronal es una región de apariencia más oscura de gas más frío en la superficie del sol. Durante la máxima actividad, los agujeros coronales se encuentran en latitudes bajas del sol y menos en las regiones polares.

Eventos energéticos en el sol como erupciones, bengalas y las eyecciones de masa coronal alcanzan su punto máximo en o cerca de los momentos del máximo solar; al mismo tiempo, algunas estructuras en el campo magnético se debilitan a fuerza cero y luego aumentan pero con el signo opuesto. Un viento solar particularmente poderoso puede escapar durante estos períodos de campos magnéticos débiles y sus partículas cargadas pueden viajar al espacio y hacia la Tierra. Los agujeros coronales son estructuras clave que indican estos campos debilitados. Los astrónomos de CfA Nishu Karna, Steven Saar, y Ed DeLuca y un equipo de colegas realizaron un estudio estadístico de los agujeros coronales cerca de la región ecuatorial, y de regiones activas, durante la fase máxima de los últimos cuatro ciclos solares que abarcan los años 1979-2015.

Los científicos encontraron una fuerte correlación negativa entre el número de agujeros coronales ecuatoriales y regiones activas, así como diferencias estadísticamente significativas en las propiedades de los dos ciclos de once años del ciclo de Hale. Por ejemplo, examinaron las distancias cambiantes ("emparejamientos") entre los agujeros coronales ecuatoriales y las regiones activas y encontraron más emparejamientos cercanos durante el pico de actividad en una mitad del ciclo de Hale ... pero no en la otra. Más significativamente, durante estos tiempos activos, el flujo del viento solar y la presión del viento también aumentan significativamente. Los resultados conducen a conocimientos importantes sobre cómo la actividad solar impacta la Tierra y destacan procesos importantes que aún no se entienden como los diferentes comportamientos de las dos mitades del ciclo de Hale.