La nave espacial InSight de la NASA aterrizó el 26 de noviembre de 2018, en Marte para estudiar el interior profundo del planeta. Un poco más de un año marciano después, el módulo de aterrizaje estacionario ha detectado más de 480 terremotos y ha recopilado los datos meteorológicos más completos de cualquier misión de superficie enviada a Marte. Sonda de InSight, que ha luchado por excavar bajo tierra para tomar la temperatura del planeta, ha progresado, también.

Hubo un tiempo en que las superficies de Marte y la Tierra eran muy similares. Ambos estaban calientes mojado, y envuelto en atmósferas espesas. Pero hace 3 o 4 mil millones de años, estos dos mundos tomaron caminos diferentes. La misión de InSight (abreviatura de exploración interior usando investigaciones sísmicas, Geodesia y transporte de calor) ha ayudado a los científicos a comparar la Tierra con su hermano oxidado. Estudiando de qué están hechas las profundidades de Marte, cómo se estratifica ese material, y la rapidez con que el calor se filtra podría ayudar a los científicos a comprender mejor cómo los materiales de partida de un planeta hacen que sea más o menos probable que sustente la vida.

Si bien hay más ciencia por venir de InSight, aquí hay tres hallazgos sobre nuestro vecino rojo en el cielo.

Los débiles retumbos son la norma

Sismómetro de InSight, que fue proporcionado por la agencia espacial francesa, Centre National d'Études Spatiales (CNES), es lo suficientemente sensible como para detectar leves ruidos a grandes distancias. Pero no fue hasta abril de 2019 que los sismólogos del Marsquake Service, coordinado por ETH Zurich, detectó su primer terremoto. Desde entonces, Marte ha compensado con creces el tiempo perdido al temblar con frecuencia, aunque con suavidad, sin terremotos de magnitud superior a 3,7.

La falta de terremotos de magnitud superior a 4 plantea un misterio, considerando la frecuencia con la que el planeta rojo tiembla debido a terremotos más pequeños.

"Es un poco sorprendente que no hayamos visto un evento más grande, "dijo el sismólogo Mark Panning del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, que lidera la misión InSight. "Eso puede estar diciendo algo sobre Marte, o puede que nos esté diciendo algo sobre la suerte ".

Dicho de otra manera:podría ser que Marte sea más estático de lo previsto, o que InSight aterrizó en un período especialmente tranquilo.

Los sismólogos tendrán que seguir esperando pacientemente esos terremotos más grandes para estudiar las capas profundas debajo de la corteza. "A veces obtienes grandes destellos de información asombrosa, pero la mayor parte del tiempo estás desentrañando lo que la naturaleza tiene que decirte, ", dijo el investigador principal de InSight, Bruce Banerdt, de JPL." Es más como tratar de seguir un rastro de pistas difíciles que tener las respuestas presentadas en un paquete bien empaquetado ".

El viento puede ocultar terremotos

Una vez que InSight comenzó a detectar terremotos, se volvieron tan regulares que, en un punto, estaban sucediendo todos los días. Luego, a finales de junio de este año, las detecciones esencialmente se detuvieron. Solo se han detectado cinco terremotos desde entonces, todos ellos desde septiembre.

Los científicos creen que el viento de Marte es responsable de estos períodos sísmicamente en blanco:el planeta entró en la estación más ventosa del año marciano alrededor de junio. La misión sabía que los vientos podrían afectar al sensible sismómetro de InSight, que está equipado con un escudo abovedado contra el viento y el calor. Pero el viento todavía sacude el suelo y crea un ruido literal que cubre los temblores. Esto también podría haber contribuido a lo que parece ser el largo silencio sísmico antes del primer terremoto de InSight. desde que la nave aterrizó mientras se estaba asentando una tormenta de polvo regional.

"Antes de aterrizar, tuvimos que adivinar cómo afectaría el viento a las vibraciones de la superficie, ", Dijo Banerdt." Dado que estamos trabajando con eventos que son mucho más pequeños de lo que prestaríamos atención en la Tierra, nos encontramos con que tenemos que prestar mucha más atención al viento ".

Faltan ondas superficiales

Todos los terremotos tienen dos conjuntos de ondas corporales, que son ondas que viajan por el interior del planeta:ondas primarias (ondas P) y ondas secundarias (ondas S). También se ondulan a lo largo de la parte superior de la corteza como parte de una tercera categoría, llamadas ondas superficiales.

En la tierra, Los sismólogos usan ondas superficiales para aprender más sobre la estructura interna del planeta. Antes de llegar a Marte, Los sismólogos de InSight esperaban que estas ondas ofrecieran destellos de hasta 250 millas (unos 400 kilómetros) por debajo de la superficie, en una capa sub-cortical llamada manto. Pero Marte sigue ofreciendo misterios:a pesar de cientos de terremotos, ninguno ha incluido ondas superficiales.

"No es totalmente inaudito tener terremotos sin ondas superficiales, pero ha sido una sorpresa "Panning dijo". Por ejemplo, no se pueden ver ondas superficiales en la Luna. Pero eso se debe a que la Luna tiene mucha más dispersión que Marte ".

La corteza lunar seca está más fracturada que la Tierra y Marte, provocando que las ondas sísmicas reboten en un patrón más difuso que puede durar más de una hora. La falta de ondas superficiales en Marte puede estar relacionada con fracturas extensas en las 6 millas superiores (10 kilómetros) por debajo de InSight. También podría significar que los terremotos detectados por InSight provienen de las profundidades del planeta, ya que no producirían ondas superficiales fuertes.

Por supuesto, desenredar tales misterios es de lo que se trata la ciencia, y habrá más por venir con InSight.