Al monitorear el cosmos con una matriz de radiotelescopios, Un equipo internacional de científicos dirigido por la Universidad de Cornell ha detectado ráfagas de radio que emanan de la constelación de Boötes. La señal podría ser la primera emisión de radio recogida de un planeta más allá de nuestro sistema solar.

El equipo, dirigido por el investigador postdoctoral de Cornell, Jake D. Turner, Philippe Zarka del Observatoire de Paris — Paris Sciences et Lettres University y Jean-Mathias Griessmeier de la Université d'Orléans publicaron sus hallazgos en la próxima sección de investigación de la revista. Astronomía y Astrofísica , el 16 de diciembre.

"Presentamos uno de los primeros indicios de la detección de un exoplaneta en el ámbito de la radio, "Dijo Turner." La señal es del sistema Tau Boötes, que contiene una estrella binaria y un exoplaneta. Abogamos por una emisión del propio planeta. De la fuerza y ​​polarización de la señal de radio y el campo magnético del planeta, es compatible con las predicciones teóricas ".

Entre los coautores se encuentra el asesor postdoctoral de Turner, Ray Jayawardhana, el Decano Harold Tanner de la Facultad de Artes y Ciencias de Cornell, y profesor de astronomía.

"Si se confirma mediante observaciones de seguimiento, "Jayawardhana dijo, "esta detección de radio abre una nueva ventana sobre exoplanetas, dándonos una forma novedosa de examinar mundos alienígenas que están a decenas de años luz de distancia ".

Usando la matriz de baja frecuencia (LOFAR), un radiotelescopio en los Países Bajos, Turner y sus colegas descubrieron ráfagas de emisión de un sistema estelar que alberga un llamado Júpiter caliente, un planeta gigante gaseoso que está muy cerca de su propio sol. El grupo también observó otros posibles candidatos a emisiones de radio exoplanetarias en los sistemas 55 Cancri (en la constelación de Cáncer) y Upsilon Andromedae. Solo el sistema de exoplanetas Tau Boötes, a unos 51 años luz de distancia, exhibió una firma de radio significativa, una ventana de potencial única en el campo magnético del planeta.

La observación del campo magnético de un exoplaneta ayuda a los astrónomos a descifrar las propiedades interiores y atmosféricas de un planeta. así como la física de las interacciones estrella-planeta, dijo Turner, miembro del Instituto Carl Sagan de Cornell.

El campo magnético de la Tierra la protege de los peligros del viento solar, manteniendo el planeta habitable. "El campo magnético de exoplanetas similares a la Tierra puede contribuir a su posible habitabilidad, "Turner dijo, "protegiendo sus propias atmósferas del viento solar y los rayos cósmicos, y proteger al planeta de la pérdida atmosférica ".

Hace dos años, Turner y sus colegas examinaron la firma de emisión de radio de Júpiter y escalaron esas emisiones para imitar las posibles firmas de un exoplaneta distante similar a Júpiter. Esos resultados se convirtieron en la plantilla para buscar emisiones de radio de exoplanetas a 40 a 100 años luz de distancia.

Después de estudiar detenidamente casi 100 horas de observaciones de radio, los investigadores pudieron encontrar la esperada firma de Júpiter caliente en Tau Boötes. "Aprendimos de nuestro propio Júpiter cómo es este tipo de detección. Fuimos a buscarlo y lo encontramos, "Dijo Turner.

La firma, aunque, es débil. "Existe cierta incertidumbre de que la señal de radio detectada sea del planeta. La necesidad de observaciones de seguimiento es fundamental, " él dijo.

Turner y su equipo ya han comenzado una campaña utilizando múltiples radiotelescopios para dar seguimiento a la señal de Tau Boötes.