A nivel fundamental, Marte es un planeta volcánico. Su superficie alberga el volcán extinto más grande del sistema solar, Olympus Mons, y otro trío de volcanes conocidos en Tharsis Montes. Y esos son solo los aspectos más destacados:hay muchos otros volcanes en la superficie. Aunque esa actividad volcánica cesó hace mucho tiempo, La superficie del planeta cuenta la historia de un mundo perturbado y moldeado por poderosas erupciones volcánicas.

Es difícil imaginar cómo habría sido Marte cuando Olympus Mons estaba activo. Lo mismo ocurre con el trío Tharsis Montes. Puede que nunca lo sepamos pero gracias a HiRISE, podemos intentar reconstruir algunos de los eventos volcánicos que dieron forma a Marte.

Olympus Mons y Tharsis Montes fueron las cabezas de cartel del antiguo drama volcánico de Marte, y nos enteramos de su existencia gracias en gran parte a la nave espacial Mariner 9 de la NASA. De hecho, Fueron detectados por observadores terrestres mucho antes porque eran visibles cuando sobresalían por encima de las tormentas de polvo globales. Pero la superficie de Marte también está salpicada de otras evidencias de vulcanismo.

Hay enormes flujos de lava y extensas llanuras de lava en el planeta. De hecho, aproximadamente la mitad de la superficie de Marte está cubierta de material volcánico, aunque gran parte de ella ha sido moldeada por otros procesos a lo largo del tiempo. La mayoría de los científicos piensan que la actividad volcánica terminó hace unos 500 millones de años, mientras que algunos piensan que el planeta todavía puede estar algo activo.

Recientemente, El equipo de HiRISE (Experimento científico de imágenes de alta resolución) publicó imágenes de un cráter en Marte formado por antiguos flujos de lava. El cráter tiene un canal claramente visible a través del borde donde fluyó la lava. Un breve video narrado explica algo de lo que sucedió y algunas de las preguntas que los científicos tienen sobre la función.

El drama volcánico que se desarrolla en este cráter es solo un pequeño párrafo en la historia del vulcanismo de Marte. El vulcanismo marciano abarcó miles de millones de años, desde el Noé hace más de 3.700 millones de años hasta el período actual, el Amazonas. La actividad volcánica en Marte puede haber llegado a su fin hace sólo 500 millones de años; no mucho en términos geográficos.

La actividad volcánica llega al corazón de lo que es Marte. Marte y la Tierra son muy similares en muchos aspectos geológicos. Ambos están diferenciados lo que significa que están compuestos por capas distintas. Sus núcleos están hechos de materiales densos que se hundieron en el centro de los planetas en sus inicios, días fundidos, mientras que material más ligero permaneció cerca de la superficie. El par de planetas fue formado por muchos de los mismos procesos basados ​​en magma.

La diferencia radica en lo que sucede después de una erupción de magma o un flujo de lava. La Tierra tiene grandes formaciones de lava que fluyeron sobre la superficie, llamadas grandes provincias ígneas (LIP). La atmósfera y la biosfera de la Tierra ocultan la evidencia de estos LIP después de un período de tiempo. Pero en Marte Las formaciones antiguas todavía son visibles. Debido a la inactividad del planeta, la evidencia está un poco bloqueada en su lugar.

Tanto el agua como la lava fluyeron sobre la superficie marciana en el pasado. Ambos se han ido ahora pero la evidencia se ha conservado. Finalmente, los científicos pueden reconstruir la historia de Marte de manera más completa, pero por ahora, es un cráter a la vez.