Cuando se trata de la Luna, todos quieren las mismas cosas. No en el sentido de tener objetivos compartidos, pero en el sentido de que todos los actores apuntan a los mismos sitios estratégicos:agencias estatales y el sector privado por igual. Eso es porque, si quieres hacer ciencia o ganar dinero, necesitará cosas como agua y luz.

Muchos países y empresas privadas tienen planes ambiciosos para explorar o explotar la Luna. Esto no sucederá en algún momento remoto, sino pronto, incluso en esta década. Como señalamos en nuestro artículo reciente, publicado en Transactions of the Royal Society, esto provocará tensión en el terreno a menos que encontremos formas de manejar la situación de manera inminente.

Hasta aquí, Gran parte del debate sobre la exploración y explotación minera de la Luna se ha centrado en las tensiones en el espacio entre las agencias estatales y el sector privado. Pero como lo vemos el desafío apremiante surge de los recursos estratégicos limitados.

Los sitios importantes para la ciencia también son importantes para la construcción de infraestructura por parte de agencias estatales o usuarios comerciales. Estos sitios incluyen "picos de luz eterna" (donde hay luz solar casi constante, y por tanto acceso al poder), y cráteres continuamente sombreados en las regiones polares, donde hay agua helada. Cada uno es raro y la combinación de los dos —hielo en el suelo del cráter y un pico estrecho de luz eterna en el borde del cráter— es un objetivo preciado para diferentes jugadores. Pero ocurren solo en regiones polares, en lugar de en los sitios ecuatoriales objetivo del programa Apolo en las décadas de 1960 y 1970.

El reciente aterrizaje exitoso de Chang'e 5 por parte de China tuvo como objetivo un lugar de aterrizaje relativamente suave en el lado cercano lunar, pero es parte de una mayor, programa en fases que llevará a la agencia espacial de China al polo sur lunar para 2024.

India intentó una ruta polar más directa, con su fallido módulo de aterrizaje Chandrayaan-2 estrellándose en la misma región en 2019. El Roscosmos ruso, colaborando con la Agencia Espacial Europea, también apunta a la región del polo sur para los aterrizajes a fines de 2021 y, en 2023, en el cráter Boguslavsky, como misión de prueba. Próximo, Roscosmos apuntará a la cuenca de Aitken en la misma región en 2022 en busca de agua en áreas permanentemente en sombra. Varias empresas privadas también tienen planes ambiciosos para extraer recursos de la Luna.

Los recursos estratégicos que no se encuentran en las regiones polares tienden a concentrarse en lugar de distribuirse de manera uniforme. Torio y uranio, que podría utilizarse como combustible radiactivo, se encuentran juntos en 34 regiones que son áreas de menos de 80 km de ancho. El hierro resultante de los impactos de asteroides se puede encontrar en territorios más amplios, que van desde 30 a 300 km de ancho, pero solo hay alrededor de 20 áreas de este tipo.

Y luego está el chico del cartel de los recursos lunares, extraído en docenas de películas de ciencia ficción:Helio-3, para la fusión nuclear. Sembrado por el Sol en la polvorienta roca triturada de la superficie lunar, está presente en amplias áreas a lo largo de la Luna, pero las concentraciones más altas se encuentran en solo unas ocho regiones, todos relativamente pequeños (menos de 50 km de ancho).

Estos materiales serán de interés tanto para aquellos que intentan establecer una infraestructura en la Luna y que luego apunten a Marte, así como a la explotación comercial (minería). o ciencia, por ejemplo, la creación de matrices telescópicas en el lado opuesto de la luna, lejos del creciente ruido de las comunicaciones humanas.

Entonces, ¿cómo abordamos el problema? El Tratado del Espacio Ultraterrestre (1967) sostiene que "la exploración y uso del espacio ultraterrestre se llevará a cabo en beneficio e interés de todos los países y será competencia de toda la humanidad". Los estados no pueden reclamar partes de la Luna como propiedad, pero aún pueden usarlos. No está claro dónde deja esto las disputas y la extracción por parte de empresas privadas.

Sucesores propuestos al tratamiento, como el Acuerdo de la Luna (1979), se consideran demasiado restrictivos, requiriendo un marco formal de leyes y un ambicioso régimen regulatorio internacional. El acuerdo no ha logrado obtener el apoyo de los actores clave, incluidos los EE. UU., Rusia y China. Pasos más recientes, como los Acuerdos de Artemis, un conjunto de pautas que rodean el Programa Artemis para la exploración tripulada de la Luna, se perciben como fuertemente vinculados al programa estadounidense.

En el peor de los casos, esta falta de marco podría conducir a un aumento de las tensiones en la Tierra. Pero también podría crear una duplicación innecesaria de infraestructura, con todos construyendo sus propias cosas. Eso aumentaría los costos para las organizaciones individuales, que luego tendrían razones para intentar recuperar de formas que pudieran comprometer las oportunidades para la ciencia y el legado que dejamos para las generaciones futuras.

Caminos a seguir

Nuestra mejor respuesta inicial puede ser modesta, siguiendo el ejemplo de los sitios pasados ​​por alto en la Tierra. Pequeñas reservas de recursos terrestres, como lagos bordeados por varios pueblos, o las poblaciones de peces a menudo se gestionan mediante enfoques desarrollados localmente por los actores clave involucrados.

Estos sugieren que un primer paso hacia la gobernanza de los recursos lunares será la creación de un acuerdo entre los usuarios. Esto debería centrarse en la naturaleza de los recursos en juego, cómo deben distribuirse sus beneficios, y, crucialmente, los peores escenarios que buscan evitar. Por ejemplo, Es probable que los actores necesiten decidir si los picos de la luz eterna deben gestionarse como un parche de bienes raíces de alto valor o como un volumen de producción de energía para compartir. También puede valer la pena decidir caso por caso.

Otro desafío será fomentar el cumplimiento de los arreglos de gobernanza que se diseñan. Con ese fin, Los usuarios de lunar harían bien en construir instalaciones compartidas, como instalaciones de aterrizaje y suministro, para funcionar como zanahorias que se pueden negar a los actores que se portan mal. Estas soluciones parciales serán difíciles de agregar después de que un país o una empresa hayan realizado inversiones irreversibles en el diseño de misiones. Claramente, ahora es el momento de idear estos enfoques.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.