Imants Pulkstenis (izq.) Y Pavels Razmajevs son parte del equipo que ganó el contrato de EDA
En un rincón del campus de la Universidad Técnica de Riga, un equipo de científicos está trabajando en una tecnología que algún día podría evitar que los asteroides se estrellen contra la Tierra.
Los temporizadores de alta precisión que se están construyendo a mano en el laboratorio de la empresa letona Eventech se están utilizando actualmente para rastrear satélites.
Este año, la compañía ganó un contrato con la Agencia Espacial Europea (ESA) para desarrollar temporizadores que estudiarán la posibilidad de redirigir un asteroide antes de que se acerque demasiado a nuestro planeta para su comodidad.
La NASA planea lanzar la primera parte de la misión de Evaluación de Impacto y Deflexión de Asteroides (AIDA), conocida como Prueba de Redirección de Doble Asteroide (DART), el 22 de julio. 2021 en un cohete Falcon 9 perteneciente al magnate tecnológico Elon Musk's Space X.
Los 500 kilogramos (1, Una sonda equipada con cámara de 100 libras volará a un asteroide llamado Didymos y se estrellará contra él. tratando de desviarlo de su curso actual que lo verá pasar cerca de la Tierra en algún momento de 2123.
Los temporizadores de eventos del espacio profundo de Eventech se están desarrollando para la misión de seguimiento HERA, que se lanzará cinco años después, para determinar si la primera misión tuvo éxito.
'Ir audazmente'
"Nuestra nueva tecnología que seguirá en la segunda nave espacial de la ESA llamada HERA medirá si el primer impacto desvió al Didymos del tamaño de un kilómetro de su curso anterior, evitando dañar a la humanidad, "El ingeniero de Eventech, Imants Pulkstenis, dijo a la AFP en el laboratorio.
"Es mucho más interesante ir audazmente a donde ningún hombre ha ido antes que fabricar algunos productos electrónicos de consumo mundanos para obtener grandes ganancias, "añadió, tomando prestado el famoso lema de Star Trek, la serie de televisión de ciencia ficción de culto de los años 60.
Los temporizadores de Eventech son parte de una tradición de tecnología espacial en el estado báltico que se remonta a la época soviética cuando se lanzó el Sputnik, el primer satélite artificial en orbitar la Tierra, en 1957.
Miden el tiempo necesario para que un impulso de luz viaje a un objeto en órbita y regrese.
Los dispositivos Eventech pueden registrar la medición dentro de un picosegundo, o una billonésima de segundo, lo que permite a los astrónomos convertir una medida de tiempo en una medida de distancia con hasta dos milímetros de precisión.
Los temporizadores de Eventech son parte de una tradición de tecnología espacial que se remonta a la época soviética.
Envío de temporizadores al espacio profundo
Alrededor de 10 de los temporizadores se producen cada año y se utilizan en observatorios de todo el mundo.
Rastrean la atmósfera cada vez más poblada de la Tierra, lleno de una nueva cosecha de satélites privados junto con los tradicionales científicos y militares.
"Hacer un seguimiento de todos ellos requiere herramientas, ", Dijo el director de operaciones de Eventech, Pavels Razmajevs.
Aunque Letonia solo se convirtió en miembro de pleno derecho de la ESA en 2016, sus ingenieros han estado rastreando satélites desde la era soviética.
La Universidad de Letonia incluso tiene su propia estación de telemetría láser por satélite en un bosque al sur de Riga.
Los ingenieros de Eventech dijeron que usan partes analógicas tanto como sea posible, principalmente porque los microchips tardan nanosegundos en calcular la señal, que es demasiado largo para las mediciones entrantes que varían en picosegundos.
Incluso la longitud física de la placa base puede afectar la rapidez con la que viaja la señal de un circuito a otro.
Si bien estos temporizadores se utilizan para cálculos en la Tierra, Se está desarrollando un dispositivo diferente para misiones en el espacio profundo en otro rincón del mismo laboratorio para rastrear objetos planetarios desde una sonda espacial en movimiento.
"No hay cobertura de datos GPS disponible en otros planetas, por lo que debe llevar consigo su propio rango de precisión, "Dijo Pulkstenis.
Desarrollar dispositivos para el espacio profundo será una tarea compleja, pero a los ingenieros de Eventech les encanta.
"Nuestra tecnología actualizada tiene que soportar temperaturas extremas en el espacio y radiación cósmica extrema, ", dijo Pulkstenis." Es un desafío divertido ".
© 2020 AFP
