El observatorio de Penn State Wilkes-Barre observó recientemente un evento estelar y compartió datos con la NASA para su uso en una misión futura a una región inexplorada del sistema solar.

En octubre, el asteroide Orus pasó frente a una estrella, proyectando una sombra sobre la Tierra que se movía en un camino a través de los Estados Unidos comenzando en Massachusetts y bajando a través de Texas. El Observatorio Friedman estaba cerca del centro de esta sombra y fue el único observatorio en el noreste de Estados Unidos capaz de observar el evento. conocido como ocultación.

Jason Mackie, un investigador del Southwest Research Institute en Boulder (SwRI) se acercó a los funcionarios del campus para preguntarles si podían observar el evento estelar utilizando el telescopio de 16 pulgadas del Observatorio Friedman para la investigación de asteroides que se realiza en conjunto con científicos de la NASA. Trabajó con Violet Mager, profesor asistente de física y astronomía en Penn State Wilkes-Barre y director del Observatorio Friedman.

“Necesitaban telescopios de al menos el tamaño de nuestro telescopio para poder ver la estrella objetivo extremadamente débil, "Dijo Mager." Penn State Wilkes-Barre estaba feliz de participar con los investigadores para ayudarlos a obtener los datos que necesitaban ".

El equipo de SwRI necesitaba múltiples observatorios de sitio fijo y telescopios portátiles ubicados en todo Estados Unidos para observar la ocultación. Después de una carrera de práctica unas noches antes, un grupo formado por Mackie, Mager, Henry Throop de la NASA y la astrónoma aficionada Roxanne Kamin, un miembro de la Asociación Internacional de Tiempo de Ocultación que ha liderado equipos para eventos de ocultación anteriores en Arizona y Australia, preparado para observar la ocultación exactamente a las 2:07 a.m. del 21 de octubre.

Dado que el pronóstico del tiempo requería un 90% de nubosidad en el momento del evento, Mackie y Throop llevaron un telescopio portátil a una ubicación diferente y enviaron a Roxanne Kamin al Observatorio Friedman con su cámara de ocultación especialmente diseñada. con la esperanza de que al menos uno de los telescopios obtuviera algunos datos útiles. En el observatorio, Mager, Kamin y Jon Belange, el asistente del Observatorio Friedman, tomó continuamente exposiciones de 2,2 segundos de la estrella durante un período de tiempo de seis minutos.

"Tuvimos mucha suerte la noche del evento, ya que el sistema de nubes cambió inesperadamente su trayectoria:los cielos nublados se aclararon por completo justo a tiempo para que preparáramos el telescopio y encontráramos el objeto objetivo. Luego, las nubes volvieron a aparecer después del evento. se terminó, "Dijo Mager.

"El Observatorio Friedman fue uno de los pocos sitios entre aquí y Texas que capturó con éxito el evento de ocultación. Muchos otros telescopios estaban plagados de nubes u otros factores que impedían la recopilación de datos, como la niebla, rocío en el equipo o fallas en el equipo, " ella dijo.

El proyecto está siendo dirigido por Brian Keeney y Marc Buie en SwRI y los datos de todos los telescopios involucrados en las observaciones de la ocultación se cargaron en sus servidores para que los procese su equipo de investigación. Los científicos de SwRI actualmente están analizando los datos.

Las imágenes del Observatorio Friedman son valiosas para SwRI y NASA para usar en sus misiones de la nave espacial Lucy. Lucy visitará el asteroide Orus en 2028 a una distancia de aproximación más cercana de 1000 kilómetros (aproximadamente 621 millas).

"Observar el asteroide mientras pasaba frente a la estrella desde diferentes puntos de vista en la Tierra permite a los científicos obtener información sobre la forma tridimensional del asteroide, algo que Lucy no necesariamente podrá hacer si no puede ver todos los lados del asteroide, "Dijo Mager." La combinación de estos datos de los telescopios terrestres con las observaciones de la nave espacial nos dará más información sobre la densidad y la composición interna del asteroide. Los datos terrestres también ayudarán a la NASA a planificar mejor la futura misión Lucy al asteroide ".

"Los asteroides son restos de la formación del sistema solar:planetesimales, o pedazos de planetas:los bloques de construcción de planetas que nunca se convirtieron en uno, o alguna vez fueron parte de un mundo más grande que fue destrozado por un impacto cataclísmico. En gran parte sin cambios desde este período de formación de planetas hace unos 4 mil millones de años, Los asteroides son uno de los mejores objetos para estudiar para aprender sobre esta historia temprana de nuestro sistema solar y pueden contener información clave sobre los orígenes de la vida en la Tierra. "Dijo Mager.

El Observatorio Friedman recibe su nombre en honor a los partidarios de Penn State Wilkes-Barre, Sidney y Pauline Friedman. Los Friedman contribuyeron a varios proyectos para brindar recursos tecnológicos avanzados a los estudiantes de Penn State.

Al establecer el primer observatorio de la zona, sintieron que podían ofrecer a los estudiantes una oportunidad única para expandir la forma en que entendían el universo y a sí mismos. También creían que un observatorio sería importante para la comunidad en general, ofreciendo un recurso educativo interesante para estudiantes de otras instituciones, niños y adultos.

Los Friedman también le dieron al campus la Galería de Arte Friedman, un espacio en Academic Commons que muestra el trabajo de estudiantes y artistas locales, así como colecciones privadas.

El telescopio Meade 16 "LX200 en el observatorio Friedman fue un regalo de sus hijos, Rob Friedman y Anne Friedman-Glauber.