Cuatro astronautas fueron lanzados con éxito en el SpaceX Crew Dragon "Resilience" a la Estación Espacial Internacional el domingo, La primera de las que Estados Unidos espera sean muchas misiones de rutina luego de un exitoso vuelo de prueba a fines de la primavera.

Tres estadounidenses:Michael Hopkins, Victor Glover y Shannon Walker, y el japonés Soichi Noguchi despegaron a las 7:27 pm (0027 GMT del lunes) desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. poniendo así fin a casi una década de dependencia internacional de Rusia para los viajes en sus cohetes Soyuz.

"Este es un gran día para los Estados Unidos de América, y un gran día para Japón, ", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine durante una conferencia de prensa posterior al lanzamiento.

Doce minutos después del despegue, a una altitud de 124 millas (200 kilómetros) y una velocidad de 16, 800 millas (27, 000 kilómetros) por hora, la cápsula se separó con éxito de la segunda etapa del cohete.

"Ese fue un gran viaje, "dijo el comandante de la misión Hopkins desde la órbita.

SpaceX confirmó que estaba en la órbita correcta para llegar a la ISS un poco más de 27 horas después. alrededor de las 11:00 pm del lunes por la noche (0400 GMT del martes), uniéndose a dos rusos y un estadounidense a bordo de la estación, y permanecer durante seis meses.

Hubo un problema con el sistema de control de temperatura de la cabina, pero se resolvió rápidamente.

"Ella está operando bien, ", dijo la presidenta de SpaceX, Glynne Shotwell, durante la conferencia de prensa. Pero" podremos dar un suspiro de alivio, 26 horas más o menos a partir de ahora, una vez que entreguemos la tripulación a la NASA ".

SpaceX transmitió brevemente imágenes en vivo desde el interior de la cápsula que mostraban a los astronautas en sus asientos, algo que ni los rusos ni los estadounidenses habían hecho antes.

El presidente electo de EE. UU., Joe Biden, elogió el lanzamiento en Twitter como un "testimonio del poder de la ciencia y de lo que podemos lograr al aprovechar nuestra innovación, ingenio, y determinación, "mientras que el presidente Donald Trump lo calificó de" genial ".

Vicepresidente Mike Pence, que asistió al lanzamiento con su esposa Karen, lo llamó una "nueva era en la exploración espacial humana en Estados Unidos".

La cápsula Crew Dragon a principios de esta semana se convirtió en la primera nave espacial certificada por la NASA desde el transbordador espacial hace casi 40 años. Su vehículo de lanzamiento es un cohete SpaceX Falcon 9 reutilizable.

Al final de sus misiones, el Crew Dragon despliega paracaídas y luego se sumerge en el agua, al igual que en la era de Apolo.

SpaceX está programado para lanzar dos vuelos tripulados más para la NASA en 2021, incluyendo uno en la primavera, y cuatro misiones de repostaje de carga durante los próximos 15 meses.

La NASA recurrió a SpaceX y Boeing después de cerrar el programa del transbordador espacial a cuadros en 2011, que fracasó en sus principales objetivos de hacer que los viajes espaciales fueran asequibles y seguros.

La agencia habrá gastado más de $ 8 mil millones en el programa Commercial Crew para 2024, con la esperanza de que el sector privado pueda ocuparse de las necesidades de la NASA en la "órbita terrestre baja" para que esté libre para concentrarse en misiones de regreso a la Luna y luego a Marte.

SpaceX, fundada por Elon Musk en 2002, superó a su rival mucho más antiguo, Boeing, cuyo programa fracasó después de una prueba fallida de su Starliner sin tripulación el año pasado.

Los rusos no están impresionados

Pero el éxito de SpaceX no significará que EE. UU. Dejará de hacer autostop con Rusia por completo, dijo Bridenstine. El objetivo es tener un "intercambio de asientos" entre astronautas estadounidenses y cosmonautas rusos.

También explicó que era necesario en caso de que alguno de los programas estuviera inactivo durante un período de tiempo.

La realidad, sin embargo, Es que los lazos espaciales entre Estados Unidos y Rusia —uno de los pocos puntos brillantes en sus relaciones bilaterales— se han desgastado en los últimos años.

Rusia ha dicho que no será un socio en el programa Artemis para regresar a la Luna en 2024, afirmando que la misión dirigida por la NASA está demasiado centrada en Estados Unidos.

Dmitry Rogozin, el jefe de la agencia espacial de Rusia, también se ha burlado repetidamente de la tecnología de SpaceX, le dijo a una agencia de noticias estatal que no estaba impresionado con el aterrizaje en agua "bastante accidentado" del Crew Dragon y dijo que su agencia estaba desarrollando un cohete de metano que será reutilizable 100 veces.

Pero el hecho de que una agencia espacial nacional se sienta motivada a compararse con una empresa valida posiblemente la estrategia público-privada de la NASA.

La aparición de SpaceX también ha privado a Roscosmos de un valioso flujo de ingresos.

El costo de los viajes de ida y vuelta en cohetes rusos había aumentado y se situaba en unos 85 millones de dólares por astronauta. según estimaciones del año pasado.

Biden entrante

Las transiciones presidenciales son siempre un momento difícil para la NASA, y se espera que la ascensión de Joe Biden en enero no sea diferente.

La agencia aún no ha recibido del Congreso las decenas de miles de millones de dólares necesarios para finalizar el programa Artemis.

Bridenstine ha anunciado que dimitirá, dejar que el nuevo presidente establezca sus propios objetivos para la exploración espacial.

Hasta aquí, Biden no ha comentado sobre la línea de tiempo de 2024.

Los documentos del partido demócrata dicen que apoyan las aspiraciones de la NASA a la Luna y a Marte, pero también enfatizan elevar la división de ciencias de la tierra de la agencia para comprender mejor cómo el cambio climático está afectando a nuestro planeta.

© 2020 AFP