Esta ilustración muestra un concepto de cómo el vehículo de ascenso a Marte de la NASA, llevar tubos que contienen muestras de roca y suelo, podría ser lanzado desde la superficie de Marte en un paso de la misión de retorno de muestras a Marte. La NASA y la Agencia Espacial Europea están solidificando conceptos para una misión de retorno de muestras de Marte después de que el rover Mars 2020 de la NASA recolecte muestras de roca y suelo y las almacene en tubos sellados en la superficie del planeta para un posible regreso futuro a la Tierra. La NASA entregará un módulo de aterrizaje en Marte en las cercanías del cráter Jezero, donde Mars 2020 habrá recolectado y almacenado en caché las muestras. El módulo de aterrizaje llevará el vehículo de ascenso junto con un Sample Fetch Rover de la ESA que es aproximadamente del tamaño del rover Opportunity Mars de la NASA. El vehículo de búsqueda recogerá las muestras almacenadas en caché y las llevará de regreso al módulo de aterrizaje para transferirlas al vehículo de ascenso; Mars 2020 podría entregar muestras adicionales directamente. El vehículo de ascenso se lanzará desde la superficie y desplegará un contenedor especial que contiene las muestras en la órbita de Marte. La ESA pondrá una nave espacial en órbita alrededor de Marte antes de que se lance el vehículo de ascenso. Esta nave espacial se reunirá con las muestras en órbita y las capturará antes de devolverlas a la Tierra. La NASA proporcionará el módulo de carga útil para el orbitador. Crédito:NASA / JPL-Caltech
La NASA publicó un informe de revisión independiente el martes que indica que la agencia está bien posicionada para su campaña Mars Sample Return (MSR) para traer muestras prístinas de Marte a la Tierra para su estudio científico. La agencia estableció la Junta de Revisión Independiente (IRB) de MSR para evaluar sus conceptos iniciales para un innovador, asociación internacional con la ESA (Agencia Espacial Europea) para devolver las primeras muestras de otro planeta.
Tras un examen del ambicioso plan Mars Sample Return de la agencia, el informe de la junta concluye que la NASA está preparada para la campaña, basándose en décadas de avances científicos y avances técnicos en la exploración de Marte.
La campaña MSR requerirá tres vehículos espaciales avanzados. El primero, El rover Perseverance Mars 2020 de la NASA, está a más de la mitad de camino a Marte luego del lanzamiento en julio. Aboard Perseverance es un sofisticado sistema de muestreo con un taladro de perforación y tubos de muestra que son el hardware más limpio jamás enviado al espacio. Una vez en Marte, La perseverancia tiene como objetivo almacenar muestras de rocas y regolitos en sus tubos de recolección. Luego dejaría algunos de ellos en la superficie marciana para que un rover de "búsqueda" proporcionado por la ESA los recogiera y los entregara a un vehículo de ascenso a Marte proporcionado por la NASA. que luego lanzaría las muestras en órbita alrededor de Marte. Un Earth Return Orbiter proporcionado por la ESA se reuniría con las muestras en órbita alrededor de Marte y las llevaría en una cápsula de contención de alta seguridad para regresar a la Tierra en la década de 2030.
"Mars Sample Return es algo que la NASA debe hacer como miembro líder de la comunidad global, ", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine." Sabemos que hay desafíos por delante, pero es por eso que miramos de cerca estas arquitecturas. Y es por eso que al final logramos los grandes logros ".
La devolución de muestras es una de las principales prioridades de la Encuesta Decadal de Ciencias Planetarias de las Academias Nacionales para 2013-2022, y la NASA ha trabajado para madurar las capacidades críticas y el concepto general de MSR durante los últimos tres años. La junta reconoció la cooperación de larga data entre la NASA y la ESA en la exploración espacial robótica y humana como un activo para la sólida campaña y elogió el análisis temprano y en profundidad de ambas agencias de los enfoques de implementación de MSR para informar la planificación y el desarrollo futuros.
"La NASA está comprometida con el éxito de la misión y asumiendo grandes desafíos en beneficio de la humanidad, y una forma de hacerlo es asegurándonos de que estamos preparados para tener éxito lo antes posible, "dijo Thomas Zurbuchen, Administrador asociado de ciencia de la NASA en la sede de la agencia en Washington. "Agradezco a los miembros de esta junta por sus muchas horas de trabajo que dieron como resultado una revisión muy completa. Esperamos continuar con la planificación y la formulación de la misión en estrecha colaboración con la ESA. En última instancia, Creo que el retorno de esta muestra valdrá la pena el esfuerzo, acercándonos un paso más a nuestro objetivo final de enviar humanos a Marte ".
La NASA inició el IRB a mediados de agosto para garantizar que la misión tan esperada esté posicionada para el éxito. Es la primera revisión independiente de cualquier misión estratégica grande de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. Históricamente, tales revisiones no se han producido hasta mucho más tarde en el desarrollo del programa.
David Thompson, presidente jubilado y director ejecutivo de Orbital ATK, presidió el IRB, que comprendía a 10 líderes experimentados de los campos científico y de la ingeniería. El tablero, que se reunieron durante 25 sesiones de agosto a octubre de este año, entrevisté a expertos de la NASA y la ESA, así como en la industria y la academia, e hizo 44 recomendaciones para abordar áreas potenciales de preocupación con respecto al alcance y la gestión del programa, Enfoque técnico, calendario, y perfil de financiación.
"La campaña MSR es muy ambiciosa, técnicamente exigente, y un programa de exploración planetaria multifacético con un potencial científico extraordinario para descubrimientos que cambiarán el mundo, ", dijo Thompson." Después de una revisión exhaustiva de la planificación de la agencia durante los últimos años, el IRB cree unánimemente que la NASA ya está lista para llevar a cabo el programa MSR, el siguiente paso para la exploración robótica de Marte ".
El IRB descubrió que la NASA ha desarrollado un concepto factible y un amplio conjunto de opciones arquitectónicas para informar la planificación de la campaña de MSR durante los próximos años y recomienda que continúe el programa de MSR. También destacó el excelente progreso que la agencia ha logrado en los últimos años y enfatizó aún más el potencial de este programa para permitir descubrimientos científicos a escala de civilización, subrayando que la tecnología está disponible ahora.
"La revisión independiente ha brindado un fuerte apoyo a MSR, que es una gran noticia para la campaña, "dice el Director de Exploración Humana y Robótica de la ESA, David Parker. "Refuerza nuestra visión compartida de proporcionar a los científicos del mundo piezas prístinas del Planeta Rojo para estudiar utilizando herramientas y técnicas de laboratorio que nunca podríamos llevar a Marte".
El IRB proporcionó sus hallazgos y recomendaciones a la NASA para su consideración a fin de posicionar mejor el programa para el éxito. La NASA ha acordado abordar y estudiar todas las recomendaciones de la junta durante el próximo año a medida que avanza en los primeros esfuerzos de formulación. mucho antes de la decisión de confirmación de la agencia.
