El cúmulo de satélites Starlink de SpaceX ha estado recibiendo mucho espacio en los titulares recientemente, ya que continúa agregando satélites a un ritmo impresionante. Gran parte de esta cobertura de noticias se ha centrado en cómo está afectando a los aficionados al cielo y cómo podría beneficiar a las personas en regiones remotas. Pero los detalles técnicos sí importan, y otra vez en el blog de Casey Handmer, Recientemente hubo una discusión sobre uno de los aspectos más importantes de cómo funciona Starlink:¿qué hará con sus datos?

En la jerga de las redes, los datos se cuantifican en "paquetes, "que son conjuntos de unos y ceros que las computadoras pueden entender. En el caso de Starlink, estos paquetes rebotarán entre las estaciones terrestres y una serie de satélites estacionados en nueve órbitas terrestres bajas separadas. Cada órbita contendrá varios satélites, y el territorio cubierto de cada satélite se superpondrá con los satélites al norte y al sur de él. Cuando la constelación esté completa, cada punto de la Tierra estará cubierto por al menos dos satélites Starlink.

Las versiones futuras de los satélites utilizarán láseres para comunicarse entre ellos. Pero por ahora, tienen que usar estaciones terrestres para hablar con otros satélites. Por lo tanto, Habrá una gran cantidad de paquetes pasando entre satélites, estaciones terrestres y terminales de usuario final. La información que describe una ruta tan complicada para cada paquete debe almacenarse en algún lugar. Eso en algún lugar se llama "metadatos".

Los metadatos se usan comúnmente para denotar las partes de un paquete de datos que no contienen la información real que se pasa. Contiene información como la longitud del paquete, el punto de origen, y el destino. Posiblemente, estos datos son más valiosos que el contenido de la mayoría de los paquetes. Permitiría a una parte interesada ver quién está conectado con quién, cuando se comunicaron, y cuánta información se estaba compartiendo. En algunas situaciones como cuando el mensajero de Osama bin Laden recibió una llamada de un viejo amigo, este tipo de metadatos puede tener consecuencias mortales.

Por lo tanto, la privacidad es fundamental para cualquier sistema que desee convertirse en la columna vertebral de Internet. Esa red de seguridad tendrá que abordar muchos desafíos potenciales, incluidos los propios satélites que potencialmente registran los datos o un malhechor que intercepta los haces utilizados para comunicarse entre un satélite y una estación terrestre. El cifrado puede resolver algunos de estos problemas, como la interceptación de paquetes, pero no resolvería otros, como el FBI que obliga a SpaceX a registrar el tráfico de un usuario de Starlink en particular.

En su blog, Casey aborda el problema desde cero, describir un sistema que expone un mínimo de información en cada paso del proceso de enrutamiento de paquetes. Este sistema simplificado tendría que tener en cuenta cosas como el movimiento de satélites, pérdida de satélite, y una miríada de otras posibles complicaciones, pero en su esencia, podría funcionar. Casey calcula que, como mínimo, un enrutador (o satélite) puede estar expuesto a solo dos o tres bits de información, simplemente lo suficiente para enviar el paquete en su camino y mantener su integridad.

El ejemplo que usa para mostrar esta metodología simplificada describe un paquete que viaja desde Los Ángeles a Nueva York. El primer satélite simplemente tiene un bit que muestra que debe transmitir el paquete "noreste". Los datos que identifican su ubicación de origen se eliminan del paquete, y se revela nueva información que muestra la direccionalidad del próximo satélite en el mismo espacio de dos a tres bits. El satélite receptor simplemente sabe que llegó un paquete desde el suroeste, cuanto tiempo es el paquete, y que también necesita pasar el paquete hacia el noreste. Esta direccionalidad simplificada continúa hasta que el último satélite pasa la información a la estación terrestre, que luego puede pasar el paquete al usuario final en Nueva York.

Este enfoque de direccionalidad simplificado se combinaría con otra técnica anti-piratería conocida como sistema de "codificación". En el ejemplo de Casey, hay dos claves separadas:una para "tiempo" y otra para "espacio". Cada clave, que se requiere incluso para acceder a los metadatos de un paquete, sería válido por un período de tiempo muy corto, y se actualizaría continuamente dependiendo de la ubicación geofísica de los satélites y la hora a la que se recibió el paquete. Incluso con la llave si alguien lograba interceptar el paquete, la clave caduca en un segundo y el paquete se vuelve inútil.

Los detalles sobre el funcionamiento exacto del sistema se pueden ver en el blog de Casey. No hay garantía de que SpaceX implemente tal solución, y como dice el propio Casey, "No he pasado años trabajando solo en este problema". Pero la solución que presenta es elegante y potencialmente podría aliviar las preocupaciones de privacidad que vendrían con el territorio de cualquier red espacial interconectada que abarque todo el mundo. Si nada mas, La discusión de una solución al problema de privacidad y eficiencia puede dar a Starlink aún más tiempo en el centro de atención.