Los investigadores del RIKEN Cluster for Pioneering Research han hecho observaciones de un nuevo magnetar, llamado Swift J1818.0-1607, que desafía el conocimiento actual sobre dos tipos de estrellas extremas, conocidos como magnetares y púlsares. La investigación, recién publicado en el Diario astrofísico , se realizó utilizando el Explorador de composición interior de estrellas de neutrones (NICER), un instrumento de rayos X a bordo de la Estación Espacial Internacional.

Los magnetares son un subtipo de púlsares, que son estrellas de neutrones, estrellas degeneradas que no lograron convertirse en agujeros negros, sino que se convirtieron en cuerpos extremadamente densos compuestos principalmente de neutrones. Los magnetares, así como algunos púlsares jóvenes impulsados ​​por rotación, otro tipo de púlsar, emiten potentes haces de rayos X, pero se cree que el mecanismo es diferente. Con magnetares, Se cree que los rayos están alimentados por campos magnéticos extremadamente fuertes, mientras que en los púlsares canónicos son impulsados ​​por la rápida rotación de la estrella. Sin embargo, Hay mucho que no se comprende bien sobre estos fenómenos. Recientemente, Se ha demostrado que varios magnetares emiten ondas de radio, una propiedad que antes se pensaba que estaba limitada a los púlsares canónicos impulsados ​​por rotación, difuminando el límite entre los dos.

Para el estudio actual, trabajo realizado por Chin-Ping Hu, investigador visitante en el equipo de investigación de fenómenos naturales extremos RIKEN Hakubi en el grupo RIKEN para investigaciones pioneras y colegas, ha revelado un eslabón perdido entre los dos tipos de púlsar.

El 12 de marzo Un nuevo estallido de rayos gamma fue detectado por el Telescopio Burst Alert (BAT) a bordo del Observatorio Neil Gehrels Swift, un observatorio espacial de rayos gamma. El objeto, se cree que es una magnetar, fue apodado Swift J1818.0-1607. El grupo RIKEN y el equipo NICER entraron rápidamente en acción. Cuatro horas después de la alerta comenzaron a hacer observaciones de seguimiento de rayos X con NICER.

Descubrieron que la magnetar tenía un período de pulsación de 1,36 segundos, el más corto entre los magnetares observado hasta ahora. Sus observaciones mostraron que mostraba un comportamiento de giro hacia abajo, lo que sugiere que las emisiones estaban en cierta medida impulsadas por rotaciones y que tenía un campo magnético de superficie a nivel de magnetar de 2,7 × 10. ¹⁴ Gauss, indicando que es una magnetar joven, formado unos 420 años antes. Los estudios de "fallos" (cambios repentinos en la frecuencia de rotación que son importantes para comprender las estrellas de neutrones), así como el comportamiento de sincronización ruidosa de su rotación estelar, mostraron que es realmente joven. Sin embargo, se encontró que su emisión de rayos X era menor que la de otros magnetares, lo que indica que la estrella tiene atributos de magnetares y púlsares de rotación.

Según Hu, "Nuestro estudio nos ha dado una nueva comprensión de las estrellas de neutrones con altos campos magnéticos. Observaciones de radio recientes sugieren que los magnetares pueden ser una causa de fenómenos misteriosos llamados ráfagas de radio rápidas, por lo que esperamos seguir investigando ".

Según Teruaki Enoto, líder del equipo del Equipo de Investigación de Fenómenos Naturales Extremos RIKEN Hakubi, "El descubrimiento de un nuevo magnetar es exactamente lo que estaba esperando nuestro equipo científico de magnetar y magnetosfera de NICER. El observatorio NICER es muy adecuado para monitorear las pulsaciones de rayos X de los magnetares, y el puente entre los dos tipos de púlsares que descubrimos ha contribuido a nuestra comprensión de estos misteriosos objetos ".