Una red de estanques salados puede estar gorgoteando debajo del Polo Sur de Marte junto a un gran lago subterráneo, elevando la perspectiva de lo diminuto, nadando la vida marciana.

Los científicos italianos informaron sus hallazgos el lunes, dos años después de identificar lo que creían que era un gran lago enterrado. Ampliaron su área de cobertura en un par de cientos de millas, utilizando incluso más datos de una sonda de radar en el orbitador Mars Express de la Agencia Espacial Europea.

En el último estudio que aparece en la revista Astronomía de la naturaleza , los científicos proporcionan más pruebas de este lago subterráneo salado, estimado en 12 millas a 18 millas (20 kilómetros a 30 kilómetros) de ancho y enterrado 1 milla (1,5 kilómetros) debajo de la superficie helada.

Aún más tentador, también han identificado tres cuerpos de agua más pequeños que rodean el lago. Estos estanques parecen ser de varios tamaños y están separados del lago principal.

Hace aproximadamente 4 mil millones de años, Marte era cálido y húmedo como la Tierra. Pero el planeta rojo eventualmente se transformó en el árido, mundo seco permanece hoy.

El equipo de investigación dirigido por Sebastian Emanuel Lauro, de la Universidad Roma Tre, utilizó un método similar al que se ha utilizado en la Tierra para detectar lagos enterrados en la Antártida y el Ártico canadiense. Basaron sus hallazgos en más de 100 observaciones de radar realizadas por Mars Express de 2010 a 2019; la nave espacial se lanzó en 2003.

Toda esta agua potencial aumenta la posibilidad de vida microbiana en Marte o en su interior. Es probable que las altas concentraciones de sal eviten que el agua se congele en este lugar helado, señalaron los científicos. La temperatura de la superficie en el Polo Sur se estima en menos 172 grados Fahrenheit (menos 113 grados Celsius), y se calienta gradualmente con la profundidad.

Estos cuerpos de agua son potencialmente interesantes desde el punto de vista biológico y "las futuras misiones a Marte deberían apuntar a esta región, "escribieron los investigadores.

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