El científico investigador asociado del Instituto de Ciencias Planetarias, Samuel W. Bell, ha desarrollado una nueva cronología para las lunas de Saturno.

"La mayoría de los estudios que datan de superficies en la Luna o Marte se basan en contar cuántos cráteres de impacto se han formado y conocer la tasa de cráteres, pero en las lunas de Saturno, no conocemos la tasa de cráteres, "dijo Bell, autor de "Escala relativa de cráteres entre las principales lunas de Saturno:implicaciones para los cráteres planetocéntricos y la edad de la superficie de Titán" que aparece en el Journal of Geophysical Research:planetas . "Las cronologías anteriores del sistema de Saturno han asumido que los cráteres en las lunas de Saturno provienen prácticamente todos de objetos que orbitan alrededor del sol".

Bell dijo:"Si los impactos provinieron únicamente de objetos en órbita solar, la tasa relativa de formación de cráteres sería mucho, mucho más alto cuanto más cerca están las lunas de Saturno. Sin embargo, las densidades de cráteres de las superficies más antiguas de Mimas, Tetis, Dione, Ñandú, y Japeto son todos relativamente similares. Sería demasiada coincidencia que las edades de las superficies más antiguas de cada luna variaran en las cantidades exactas necesarias para producir densidades de cráteres muy similares. Como resultado, parece mucho más probable que los impactadores en realidad provengan de objetos que orbitan alrededor del mismo Saturno, lunas que serían demasiado pequeñas para detectarlas con la tecnología actual. Hay muchas implicaciones importantes de esta nueva cronología, "Añadió Bell.

"Por ejemplo, bajo el supuesto de que todos los impactadores orbitan alrededor del sol, Se descarta la posibilidad de que alguna de las lunas tenga menos de 4 mil millones de años. Sin embargo, con impactadores orbitando al mismo Saturno, las lunas podrían ser más jóvenes, como se ha sugerido a partir de observaciones astrométricas de la evolución orbital de las mareas. La suposición de impactadores que orbitan alrededor del sol da como resultado la conclusión de que la superficie de Titán probablemente tiene al menos 4 mil millones de años. a pesar de que Titán muestra una clara evidencia de meteorización activa, "Dijo Bell.

"Con la nueva cronología, Titán podría ser bastante joven que es mucho más consistente con las observaciones de los lagos, cauces, dunas, y montañas. Con la nueva cronología, podemos cuantificar con mucha más precisión lo que hacemos y lo que no sabemos sobre las edades de las lunas y las características en ellas, ", Dijo Bell." La historia a gran escala del sistema de Saturno todavía esconde muchos misterios, pero está empezando a enfocarse ".