Después de un viaje de cuatro años, La nave espacial robótica OSIRIS-REx de la NASA descenderá a la superficie cubierta de rocas del asteroide Bennu el 20 de octubre. aterrizar durante unos segundos para recoger muestras de roca y polvo, dijo la agencia el jueves.

Los científicos esperan que la misión ayude a profundizar nuestra comprensión de cómo se formaron los planetas y comenzó la vida y proporcione información sobre los asteroides que podrían impactar la Tierra.

"Los años de planificación y arduo trabajo de este equipo se reducen esencialmente a poner el TAGSAM (Mecanismo de adquisición de muestras Touch-and-Go) en contacto con la superficie durante solo cinco a 10 segundos, "dijo Mike Moreau, Subgerente de proyectos OSIRIS-REx.

La NASA ha elegido un sitio llamado Nightingale, un área rocosa de 52 pies (16 metros) de diámetro, para que el brazo robótico de la nave intente recolectar una muestra, porque contiene la mayor cantidad de material de grano fino sin obstrucciones.

La nave espacial aproximadamente del tamaño de una camioneta grande, tendrá que aterrizar en un área del tamaño de unos pocos lugares de estacionamiento, teniendo cuidado de evitar los cantos rodados circundantes.

Debido a que la nave espacial y Bennu estarán aproximadamente a 207 millones de millas (334 millones de kilómetros) de la Tierra, las señales tardarán unos 18,5 minutos en viajar entre ellos.

Esto evita el mando en vivo de las actividades de vuelo, por lo que la nave espacial deberá realizar la secuencia de forma autónoma.

Se supone que OSIRIS-REx recolecta al menos 2 onzas (57 gramos) del material rocoso de Bennu para traerlo de regreso a la Tierra, el retorno de muestra más grande desde el espacio desde el programa Apolo.

Entregará su carga útil a la Tierra el 24 de septiembre. 2023.

© 2020 AFP